清晨的薊城，薄霧未散，學政衙門前的街道早已人聲鼎沸。
前來參加院試的學子們或獨自一人，或在家人的陪同下，擠滿了整條街道。
馬車、轎子、行人交織在一起，嘈雜的交談聲、小販的叫賣聲、衙役的呵斥聲混成一片，使得原本寬闊的街道變得寸步難行。
吳承安站在人群最前方，目光沉穩地掃視著四周。
他早已預料到今日的擁堵，因此天未亮便帶著韓若薇、王宏發、馬子晉和謝紹元提前趕到，佔據了最靠近學政大門的位置。
“幸好來得早，否則怕是要擠到街尾去了。”
馬子晉低聲說道，目光略帶得意地瞥了一眼身後黑壓壓的人群。
韓若薇微微點頭，但眉宇間仍有一絲憂慮。
她昨夜收到父親的信件，知道邊境戰事吃緊，大坤軍隊隨時可能捲土重來。
但此刻，她並未多言，只是低聲對吳承安道：“昨晚母親來信，她已經收拾好行囊，就等王夫人過去和她們回合便來薊城。”
吳承安“嗯”了一聲，目光落在王宏發身上。
這位平日裡總是笑眯眯的富家少爺，今日卻顯得格外沉默，臉色蒼白，眼神遊離，顯然還在擔憂母親的安危。
“宏發。”
吳承安伸手按住他的肩膀，沉聲道：“十年寒窗苦讀，只為金榜題名，若是錯過這次機會，又要再等三年！”
王宏發勉強扯出一絲笑容，但眼中的憂慮仍未散去：“安哥兒，我不是擔心考試，只是擔心母親。”
“王夫人的事，你不必太過擔心。”
吳承安打斷他，聲音堅定：“我已經派人時刻打探訊息，一旦有動靜，會立刻通知我們，這三日，你只管安心考試！”
王宏發深吸一口氣，終於點了點頭：“好，我相信你。”
“鐺！”
就在這時，一聲銅鑼巨響傳來，學政大門緩緩開啟。
數名身著皂衣的衙役手持水火棍，高聲喝道：“院試開考，考生依次驗明身份入場！”
人群瞬間騷動起來，學子們紛紛向前湧去。
王宏發等人迅速遞上考牌，衙役核對無誤後，揮手放行。
踏入考場的那一刻，王宏發回頭看了一眼吳承安，後者朝他微微頷首，目光堅定。
“去吧。”
王宏發感受到吳承安眼神中的鼓勵之色，想到這些年自己的努力，以及吳承安對他的輔導，心中其他的雜念頓時一掃而空。
他知道，自己必須抓住這次機會！
學政衙門的考場內，數百張考案整齊排列，每張案几上擺放著筆墨紙硯，以及一盞小小的油燈。
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