會試考場內，十一月的寒風從窗縫中鑽入，卷著乾燥的塵土氣息。
王宏發縮了縮脖子，將身上的棉袍又裹緊了些。
他抬頭看了眼窗外灰濛濛的天空，沒有下雪的跡象，只有乾冷的北風呼嘯而過。
考棚狹小逼仄，木製的桌椅硌得他渾身不自在。
他揉了揉痠痛的腰，低頭看向面前的試卷。
題目不算太難，但連考三日的壓力仍讓他額頭滲出細汗。
他伸手從食盒裡摸出人參湯的瓷瓶，小心翼翼地抿了一口。
溫熱的藥湯順著喉嚨滑下，一股暖意頓時在體內擴散，驅散了寒意和疲憊。
他悄悄瞥了眼不遠處的馬子晉和謝紹元。
馬子晉坐得筆直，眉頭微蹙，筆尖在紙上快速移動，顯然答得極為專注。
謝紹元則時不時停下來思索，偶爾輕咳兩聲，但眼神依舊堅定。
王宏發心裡暗歎：“幸好有安哥兒的人參湯撐著，否則這身子怕是熬不過去。”
考場內鴉雀無聲，只有筆尖摩擦紙面的沙沙聲。
王宏發寫完最後一道策論，長舒一口氣，剛想活動下僵硬的肩膀，監考官的目光便冷冷掃了過來。
他連忙低頭，裝作檢查試卷。
到了傍晚，第一日的考試終於結束。
王宏發揉了揉發酸的手腕，剛想轉頭和馬子晉交換個眼神，一名士兵立刻厲聲喝道：
“不準交頭接耳！”
他訕訕地收回目光，老老實實地坐在原地。
考棚裡的夜晚格外難熬。
木板床又硬又冷，王宏發翻來覆去睡不著，只能裹緊薄被，聽著外面呼嘯的風聲。
他想起韓府的暖閣，想起吳承安熬的人參湯，甚至想起馬子晉那副傲嬌的樣子，不由得咧嘴一笑。
第二天的考題比昨日更難。
謝紹元在作答時幾次停筆，額頭上滲出細密的汗珠。
他悄悄從食盒底層取出人參湯，一飲而盡，苦澀中帶著回甘的滋味讓他精神一振。
馬子晉依舊坐姿端正，筆走龍蛇，只是偶爾會因舊傷疼痛而微微皺眉。
他不動聲色地抿了一口人參湯，眼中閃過一絲感激。
王宏發則一邊答題，一邊偷偷揉著痠痛的腰。
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