殿內飄出的龍涎香薰得吳承安有些眩暈。
當他被攙進大殿時，首先映入眼簾的是九根合抱粗的金絲楠木柱，每條柱上都盤繞著五爪金龍，龍睛用東海明珠鑲嵌，在昏暗的殿內瑩瑩生輝。
兩側青銅仙鶴燈臺吐出三尺高的火焰，將御座照得如同神龕。
龍案後的人影在香霧中若隱若現。
“參見陛下！”
當吳承安跪拜時，他聽見玉珠碰撞的清脆聲響——那是皇帝冕旒上的十二串白玉珠在晃動。
“平身。”聲音比想象中溫和，卻帶著不容置疑的威嚴。
吳承安抬頭，終於看清這位大乾天子的真容。
皇帝趙真穿著明黃色團龍常服，腰間玉帶上懸著的和田玉佩隨著他前傾的動作輕輕搖晃。
他約莫三十五歲年紀，面如冠玉，三縷短鬚修剪得一絲不苟，唯有眼角幾道細紋透露著操勞的痕跡。
最令人心驚的是那雙眼睛。
吳承安曾在邊關見過餓狼的眼神，而此刻皇帝的目光比餓狼更銳利，卻又含著幾分佛龕裡菩薩般的悲憫。
這種矛盾的威嚴讓他不敢直視，連忙低下頭。
“你當真只有十五歲？”皇帝突然發問，手指輕叩案上攤開的奏摺。
吳承安注意到那雙手修長白皙，指甲修剪得圓潤整齊，唯有拇指內側有層薄繭——那是常年批閱奏章留下的痕跡。
“微臣上月剛滿十六。”他聽見自己聲音在大殿裡迴盪。
這話讓皇帝一愣。
隨後，皇帝突然大笑起來，笑聲驚動了樑上棲息的燕子。
“好個實誠的少年郎！”
他拿起案上一柄玉如意指了指何高軒：“何卿，你這外孫女婿倒是比你當年有趣得多。”
何高軒正要解釋，皇帝卻話鋒一轉：“六年前清河縣，你一箭射穿拓跋鋒咽喉時，用的可是三石弓？”
不等回答，他又從案頭抽出本奏摺：“兩個月前的幽州之戰，你帶兩千輕騎火燒連營，自己還親自衝鋒陷陣，斬殺敵軍將領！”
皇帝突然眯起眼睛：“這些功勞，朕都記著呢。”
吳承安感到肋下傷口突然刺痛起來。
他看見皇帝案頭鎮紙是隻青銅貔貅，張開的獠牙正好對著自己方向。
殿角銅漏滴答聲突然變得震耳欲聾，一滴冷汗順著他的脊樑滑下。
他知道，皇帝這是要敲打自己。
一般來說，敲打一個人，都是先說好話，接著才是問罪。
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