清晨的薄霧還未散盡，王德發夫婦的馬車已停在了縣學門口。
因來得早，學堂外靜悄悄的，只有竹葉在晨風中沙沙作響。
王德發拍了拍兒子的肩膀，叮囑道：“宏發，今日好好唸書，莫要再惹事。”
王夫人則看向吳承安，柔聲道：“安哥兒，照顧好少爺。”
吳承安點頭應下，目送馬車離去。王宏發迫不及待地拉著他往學堂裡走，興奮道：
“走，我帶你看看！”
學堂坐落在竹林深處，青瓦白牆，雖不奢華，卻透著幾分清雅。
院中幾株老梅，枝幹虯曲，想必冬日開花時必定極美。
正堂前立著一塊石碑，上書“明德至善”四字，筆力遒勁。
吳承安不由感嘆，這小小縣學竟也如此雅緻。
王宏發見他出神，得意道：“怎麼樣？比你們鄉下私塾強多了吧？”
吳承安正要回答自己沒去過鄉下私塾，忽聽身後傳來一聲嗤笑——
“新來的？這麼沒見過世面？”
吳承安轉身看去，只見六個少年站在不遠處，為首的男孩身材比其他人略高，卻仍比他矮了半頭，正抱著手臂，滿臉譏諷。
王宏發一見那人，臉色驟變，咬牙道：“馬子晉！”
吳承安眼神一凝，立刻繃緊了身子。
此人就是王宏發的對手！
馬子晉上下打量了吳承安一眼，見他衣著不俗，一時沒敢輕舉妄動，轉而看向王宏發，咧嘴笑道：
“喲，這不是手下敗將嗎？我不是說過，見你一次打一次嗎？怎麼，上次挨的打還不夠，今天又送上門來？”
他話音一落，身後幾個跟班頓時鬨笑起來。
“我看他是皮癢！”
“胖成這樣，怕是上次打輕了，不長記性！”
“那今天就再揍他一頓！”
幾人說著，慢慢逼近。
王宏發氣得渾身發抖，卻不知如何反駁，只能攥緊拳頭，死死瞪著馬子晉。
眼見自家少爺吃虧，吳承安主動上前來到王宏發身前。
馬子晉見吳承安擋在王宏發身前，皺了皺眉，伸手一指旁邊，傲慢道：
“這裡不管你的事，滾一邊去！要不然，連你一起打！”
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