趙真正坐在御案後批閱奏章，硃筆在紙面上劃過，留下一個個凌厲的批註。
殿內檀香嫋嫋，卻驅不散空氣中瀰漫的凝重氣息。
案上堆積的奏章，十之八九都與北境戰事、和親之議有關，字裡行間充斥著各種勢力的博弈與算計。
“陛下。”
一個低沉的聲音忽然在殿內響起，彷彿從陰影中鑽出。
趙真手中的筆頓了頓，卻沒有抬頭：“說。”
殿角陰影處，一個身著黑衣的人影緩緩顯現。
這人全身籠罩在黑色勁裝之中，連臉上都蒙著黑巾，只露出一雙精光內斂的眼睛。
他站在那兒，若不刻意觀察，幾乎與殿內的陰影融為一體。
皇城司指揮使，影。
這是趙真登基後親自組建的秘密力量，負責監察百官、蒐集情報，只聽命於皇帝一人。
影是他的代號，也是他的名字——沒有人知道他的真實身份，也沒有人見過他的真面目。
“驛館外，對峙已持續半個時辰。”
影的聲音平淡無波，像是在彙報今日天氣：“鎮北侯率三百玄甲親兵列陣於驛館門前三十步處，大坤長公主武菱華亦令三百親衛列陣相迎。”
“雙方相距不足二十步，刀劍出鞘，弓弦緊繃，但至今未有異動。”
趙真終於放下筆，抬起頭，眉頭緊鎖。
“對峙上了？”他的聲音裡帶著明顯的憂慮：“這可不是好事。”
他站起身，在御案前來回踱步。
龍袍下襬在金磚地面上輕輕掃過，發出細微的摩擦聲。
“兩國使團在京城公然武裝對峙，傳出去成何體統？”
趙真停下腳步，望向窗外：“朝中那些主和派，特別是李崇義一黨，正愁找不到鎮北侯的把柄。”
“此事若是鬧大，他們必定會大做文章。”
他頓了頓，繼續道：“更何況，時間拖得越久，對我朝越不利，大坤使團可以推說是自衛，是鎮北侯帶兵威嚇在先。”
“可吳承安呢？他帶著軍隊堵在使團驛館門前，這本身就是授人以柄。”
趙真的眉頭越皺越緊。
他走到北境地圖前，目光在幽州、雲州、朔州三地之間游移。
“武菱華這一手，確實高明。”
他喃喃道：“她算準了吳承安年輕氣盛，必定會強勢回應，而一旦形成對峙僵局，著急破局的就不是她，而是吳承安。”
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