鎮北侯府的車馬離開鴻臚驛館後，並未直接回府，而是轉道向西，朝著皇城方向平穩行去。
車廂內，吳承安閉目養神，臉上方才在驛館中的凌厲鋒芒已盡數收斂，恢復了一貫的沉靜。
雷狂與謝紹元騎馬隨行在側，亦無人言語，只有車輪碾過洛陽平整石板的轔轔聲響。
穿過重重宮門禁衛，車駕直至內廷門前方停。
吳承安下車，早有皇帝身邊得力的內侍首領在此等候，見他到來，立刻躬身引路：
“侯爺，陛下此刻正在養心殿，吩咐過，侯爺若至，可直接入內覲見。”
“有勞公公。”
吳承安微微頷首，整理了一下因乘車稍顯褶皺的袍袖，便隨著內侍穿過熟悉的宮闕廊廡。
午後的陽光透過精緻的窗欞，在光潔如鏡的金磚地上投下明明暗暗的光影，空氣中瀰漫著皇家特有的、混合了香料與陳舊木料的沉靜氣息。
與驛館中那種外露的緊張對峙不同，此間的寧靜之下，湧動的是更為深沉複雜的帝國脈動。
養心殿內，皇帝趙真正立於一幅巨大的北疆輿圖前，負手沉思。
聽聞通傳，他轉過身來，臉上帶著一絲瞭然的平和。
他示意吳承安免禮，並揮退了殿內大部分侍從，只留兩三名心腹內侍在遠處聽候。
“臣吳承安，叩見陛下。”吳承安還是依禮行了常禮。
“承安來了，坐。”
趙真指了指輿圖旁的紫檀圈椅，自己也在御案後的龍椅上坐下，目光溫和卻帶著探詢。
“驛館之行，結果如何？朕聽聞，你可是拂袖而去？”
吳承安在下首坐了，聞言並無意外，皇城司的耳目之靈通他自然知曉。
他將今日在驛館中與武菱華交鋒的經過，言簡意賅地敘述了一遍。
從對方最初試圖維持姿態，到自己直言戰敗國事實並厲聲斥責。
再到丟擲兩個條件後斷然離去，關鍵對話幾乎原樣複述，語氣平穩，彷彿在說一件與己無關的公事。
趙真靜靜地聽著，手指無意識地在御案光滑的邊沿輕輕劃過。
當聽到吳承安毫不客氣地指斥武菱華“沒有戰敗國公主的覺悟”。
並強勢提出後撤五十里、賠償三百萬兩白銀的條件時，他先是微微一怔，隨即，臉上緩緩綻開一個笑容。
那笑容起初只是嘴角上揚，繼而擴大，最後竟化作一陣爽朗卻並無多少暖意的大笑。
“哈哈哈哈……好！說得好！痛快！”
趙真撫掌笑道，眼中閃爍著讚許與一種壓抑已久的暢快：“戰敗國公主的覺悟……承安，你這話，可真是一針見血，揭穿了他們最後那點強撐的遮羞布！”
“武菱華向來眼高於頂，此次受命而來，想必是憋著勁要給我大乾一個下馬威。”
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