許大茂硬挺著脖子，梗著通紅的臉，大聲反擊回去。
“劉海中，你少在這兒打官腔，你以為你還是管事二大爺呢？”
“這是我許大茂的媳婦兒，周桂蘭！”
“你們懂什麼？我找媳婦兒就得找這種能生養的，踏實過日子的！”
“以前那個資本家大小姐生不出蛋來，我許家可不能絕了後！”
他這番話喊得中氣十足，絕口不提逼婚的事，全包裝成了自己為了傳宗接代的明智之舉。
劉海中被他當眾揭了被撤職的傷疤，老臉掛不住，冷哼一聲甩袖子回了屋。
其他街坊見許大茂這不要臉的勁頭，撇撇嘴散開了一條道。
唯有秦淮如站在門邊，看著周桂蘭身邊那三個半大小子，心裡冷笑。許大茂這自私自利的絕戶，弄來這麼三張深淵巨口，以後有他受的。
此時的周桂蘭站在許大茂身後，對那些指指點點充耳不聞。她是個在農村見慣了冷眼的精明女人，深知現在唯一的靠山就是眼前這個男人。
她把幾個包袱緊緊抱在懷裡，一手拽著最小的孩子，面上恰到好處地露出一絲外鄉女人的侷促，小心翼翼地湊到許大茂身邊，輕輕拉了拉他的衣角。
“大茂……”周桂蘭聲音放得很軟，透著股討好和依賴，“外頭怪冷的，你消消氣，別跟他們一般見識了。我們娘幾個初來乍到，連家門朝哪開都不知道，還得指望你帶路呢。”
許大茂正吵得起勁，被她這麼溫聲細語地一捧，大男人的虛榮心頓時得到了極大的滿足。他剛才被逼婚的屈辱感也淡了不少。
他得意地哼了一聲，斜著眼掃了周圍人一圈，這才裝模作樣地拍了拍周桂蘭的手背，擺起了一家之主的譜。
“行，聽我媳婦兒的！走，跟我回後院！”許大茂揚起下巴，大聲發號施令，“大牛二牛，拿好東西跟上！”
周桂蘭低眉順眼地應了一聲：“哎，都聽你的。”說完，她推了推三個兒子，老老實實地跟在許大茂屁股後頭，穿過中院直奔後院。
推開許家的門，一股黴味和酒氣撲面而來。
屋裡亂得連個下腳的地方都沒有。桌子上扔著吃剩下的花生殼和乾巴的窩頭，地上倒著兩個空酒瓶，炕上的被褥捲成一團，黑得看不出原色。自從婁曉娥走後，這屋子徹底成了狗窩。
大牛二牛兩個半大小子看著這亂糟糟的屋子，下意識地往後縮了縮。
周桂蘭心裡跟明鏡似的，知道這男人骨子裡是個懶漢，但她面上卻連一絲嫌棄都沒露。
她趕緊把包袱放下，對著許大茂滿臉堆笑：“大茂，你這陣子下鄉辦差肯定累壞了，家裡連個收拾的女人都沒有，難為你了。你快去炕頭上坐著歇會兒，這點粗活全交給我。”
轉頭，她就溫聲吩咐幾個孩子：“大牛，快去外面抱兩塊煤，把爐子點上，別把你爸凍著。二牛，你去院裡的水池子打桶水，幫娘把這地掃了。三牛，你老實擱這兒坐著，別給你爸添亂。”
大牛二牛在村裡早被親孃提點過，立馬順竿爬，清脆地衝著許大茂喊了聲：“哎！我們這就去給爸幹活！”
最小的三牛也懵懂地跟著叫喚：“爸，我聽話！”
聽到這幾聲接連的“爸”，許大茂整個人先是一愣，隨即心底猛地湧起一陣壓抑不住的激動和舒坦。
他這輩子最大的心病就是被傻柱罵“絕戶”、生不出孩子。雖然明知道這三個半大小子不是自己親生的，但現如今真真切切地有三個會喘氣的小子圍著自己喊“爸”，這感覺簡直比喝了二兩散丹還要上頭！
許大茂嘴角忍不住地往上揚，臉上的褶子都笑開了花，在心裡美滋滋地盤算：嘿，有了這三個現成的兒子，以後誰還敢在背後戳我許大茂的脊樑骨說我斷子絕孫？自己白撿三個能幹活的大兒子，這買賣好像也沒那麼虧了！
“哎！好兒子！”許大茂高興地大聲應和，這下子是真心實意地高興了，滿意地點了點頭，“手腳都麻利點啊，爸去把外頭把腳踏車鎖上就回來！”
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