棒梗一瘸一拐地回到賈家，小當和槐花看見他那張腫起來的臉，都嚇得躲到了炕角。
小當從臉盆裡擰了塊溼抹布遞過去，棒梗捂著眼眶坐在炕沿上，越想越委屈。他不肯提自己罵人、踹人的事，只記得大牛搶了他的窩頭，又帶著兩個弟弟把他按在雪地裡打。
傍晚，紅星軋鋼廠的下班號響了。
秦淮如拖著腿往四合院走。廠裡還有人拿廢舊倉庫的事說嘴，她憋了一肚子火，路上連熟人打招呼都懶得應付。
賈張氏進去以後，家裡的日子確實輕鬆了些。少了一張嘴，也沒人天天逼她交養老錢、買止疼片。再加上她藏起來的一百三十多塊錢，娘幾個短時間內不用捱餓。
可二十七塊五的工資養四口人，依舊經不起折騰。
秦淮如剛掀開門簾，便看見棒梗坐在炕沿上抹眼淚。燈光照過去，他半邊臉腫得老高，眼眶青紫，嘴角破了皮，棉襖上還留著幾個泥腳印。
“棒梗，你這臉怎麼弄的？”
秦淮如把挎包扔到炕上，趕緊捧住兒子的臉。她手指剛碰到傷處，棒梗便疼得往後縮，眼淚跟著掉了下來。
“媽，是許大茂帶回來的那三個小畜生。”
棒梗抽著鼻子，指了指後院。
“他們看我吃加糖的窩頭，上來就搶，還把我按在雪地裡打，說以後見我一次打我一次。”
那半塊窩頭是怎麼來的，他一句沒提。自己罵人、踹大牛的事，也被他嚥進了肚子裡。
秦淮如在院裡生活多年，知道棒梗平時是什麼脾氣。她沒有立刻相信兒子，卻也沒追著細問。
不管事情怎麼起的，棒梗臉上的傷做不了假。周桂蘭剛進院，正是怕把事情鬧大的時候。只要把院裡人叫過去，許大茂為了保工作，多半願意花錢消災。
秦淮如拿起圍巾，扯鬆了一點，又把額前的頭髮撥亂。她拉住棒梗，聲音已經帶上了哭腔。
“走，媽帶你講理去。”
“咱們孤兒寡母，也不能由著別人往死裡欺負。”
她走得很慢，經過中院時還拿手背擦了兩下眼睛。
下班回來的住戶看到棒梗那張臉，很快圍了上來。有人覺得三個孩子下手太重，也有人記得棒梗平日裡的德行，只跟在後面看，並沒有急著替賈家說話。
秦京茹站在何家門口，手裡還抓著一把瓜子。
她親眼看見棒梗先罵人，也看見大牛伸手搶窩頭。兩邊都不是省油的燈，她懶得摻和，只等著看秦淮如怎麼唱這出戲。
後院的許家亮著燈，許大茂還在廠裡整理放映器材，沒有回來。
秦淮如走到門口，扶著門框站住。她沒有罵人，只將手絹壓在眼角，朝屋裡哭了起來。
“大茂兄弟，你在家嗎？”
“你快出來看看啊，你新帶回來的媳婦兒和孩子，怎麼能對我家棒梗下這麼重的手。”
她把棒梗往前拉了一步，聲音越發悽苦。
“我們孤兒寡母，家裡連個撐腰的男人都沒有。你們真要打出個好歹，這是想把我們娘幾個的活路也斷了啊。”
。說麼怎蘭桂周聽著等都，口開沒舊仍人的氣脾梗棒道知可。來起論議聲低住不忍，傷的梗棒見看戶住的過經楚清不個幾
。響聲的地落鉗火來傳裡屋
。口門了到堵先卻如淮秦，理來回茂大許等著算盤正。牛大了踹腳抬還，先在人罵梗棒道知也，頭窩了搶先牛大道知，子兒個三過問經已蘭桂周
”。弟弟個兩你好看，牛大“
。來出了走門推，句一代蘭桂周
