同一時間。
草原深處，一片被風雪掩埋的無名山谷內。
四周皆是陡峭雪嶺，谷口狹窄，遠遠望去，只能看見層層疊疊的冰稜與亂石。
若非熟悉地形之人，即便從附近經過，也絕不會想到，在這片死寂的雪原下，竟藏著兩千餘名草原騎兵。
山谷最深處，一頂不起眼的灰色牛皮帳篷內。
火盆燒得正旺，乾燥的牛糞發出噼啪輕響。
赤魯盤膝坐在火盆一側，身上的狼皮大氅已經破了好幾處，左肩的舊傷也因連日奔波再次崩裂，厚厚的獸皮繃帶上隱隱透著血色。
坐在他對面的烏赫託，情況也好不到哪裡去。
這位烏蘭部殘兵首領臉頰深陷，雙眼佈滿血絲，花白鬍須上還沾著尚未融化的冰碴。
兩人中間鋪著一張粗糙的草原地圖。
地圖上清晰地標著山川河流、冬季牧場，以及各個部族的勢力範圍。
烏赫託伸出粗糙的手指，在地圖上一條冰封河谷處重重一點。
“不能再這樣下去了。”
他的聲音低沉而沙啞。
“這兩個月，我們一直在躲，一直在搶。”
“搶黑狼部的牛羊，搶他們的糧車，搶完便走。看起來每次都佔了便宜，可實際上，我們的人卻在越來越少。”
“戰馬死一匹便少一匹，傷兵多一個便多一張吃飯的嘴。”
烏赫託抬起頭，盯著赤魯。
“少主，我們現在缺的不是敢拼命的人。”
“是一個能落腳的地方。”
赤魯眸光微沉，沒有說話。
烏赫託繼續道：“只靠遊鬥，能撐一時，卻撐不了一世。”
“草原上的風雪不會停，蒼狼的人也不會停止追殺。我們今日躲在這裡，明日藏到那裡，看似自由，實際上處處受制。”
“再這樣下去，就算蒼狼不把我們圍死，飢餓和寒冷也會一點點吃光我們的弟兄。”
他指向地圖上那條河谷。
“我們需要一塊固定的地盤。”
“哪怕只有一條河谷、幾片能過冬的牧場，也能搭起帳子，儲存糧食，安置傷兵。”
“再往後，還能學中原人在河邊開墾土地，種些耐寒的糧食。”
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