承平帝沒有立刻開口。
他的目光先落在蕭塵略顯蒼白的臉上，而後緩緩下移，看向那條被夾板固定在胸前的左臂。
他嘆了口氣，語氣中透出幾分真切的惋惜：“幾個月前，你才為了大夏死守北境，死裡逃生。如今入京述職，卻又在朕的西山圍場受了這麼重的傷……”
承平帝手指在龍椅扶手上輕輕敲了一下，聲音沉了下來：“御醫對朕說，你這手臂傷及筋骨，怕是有終身殘廢的可能。朕聽聞此事，實在痛心。”
御階之下，蕭塵抬起頭。
他彷彿完全聽不出天子話語中的虛情假意，面上適時地露出一抹感激之色，恭敬說道：“讓陛下憂心，是臣的罪過。戰場上的傷，多養幾日便是。臣還年輕，扛得住。感謝陛下關心，臣無礙。”
承平帝深深看了他一眼，似乎想從這年輕將領的臉上找出一絲怨懟與不甘。
可蕭塵神色坦然，只有純粹的鐵血與倔強。
承平帝眼底閃過一抹深意，忽然笑了。那笑意透著幾分耐人尋味：
“好一個‘扛得住’！不愧是我大夏的鎮北少帥。”
他指尖在龍椅扶手上輕輕一叩，聲音陡然拔高了幾分，讓滿殿文武聽得清清楚楚：
“此次西山冬狩，刺客混入北麓，三皇子身陷重圍。你明知前方有四名宗師與數十名死士，仍帶人拼死救援，最終護住皇子性命，替朝廷誅滅刺客。”
承平帝微微停頓，聲音傳遍大殿。
“此功，當賞。”
短短四個字，宛如巨石落水，在死寂的金鑾殿內激起層層無形的波瀾。滿朝文武的呼吸都不由得放輕了幾分，一道道目光瞬間匯聚在御階下的那道玄色身影上，等著看他如何謝恩。
然而，面對這潑天的聖恩，蕭塵卻沒有半點狂喜或驕縱。
他用僅能活動的右手攏住衣袖，再次深深拱手，隨著身體微微下沉，他清朗沉穩的聲音這才不疾不徐地打破了殿內的沉寂：
“臣食君之祿，忠君之事。三殿下身為皇子，既在臣眼前遇險，臣自當護其周全，不敢以此居功。”
蕭塵語氣不卑不亢，姿態更是挑不出半點錯處。
此言一齣，站在前列的幾位重臣神色各異。
太子李景瑞面露讚賞，微微頷首，彷彿對這位年輕將領的忠誠深感欣慰；二皇子李景宣依舊溫潤如玉，只是低垂的眼底閃過一絲莫測的幽光。
御座之上，承平帝看著蕭塵，語氣隨和，卻透著不容抗拒的威嚴：
“該是你的功勞，便不必推辭。”
“你若不肯領，天下人還要說朕賞罰不明，虧待了有功之臣。”
蕭塵沒有再爭，順勢斂首：“臣不敢。”
承平帝緩緩靠向龍椅，目光從太子、秦嵩與武將勳貴身上一一掃過，最後重新落回蕭塵那張略顯蒼白的臉上。
“今日朕召你入宮，便是要當著滿朝文武的面論功行賞。”
“金銀、爵位、官職，只要合乎朝廷規制，你想要什麼，只管開口。”
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