說到這裡，這名斷臂老卒的聲音忽然哽咽起來。
“家裡的娃兒，也全送進了薪火堂。”
“不要束脩，不問出身。陳先生親自教他們認字，教他們讀書，連筆墨紙張都是王府出的。”
“少帥，咱們以前在天啟城當羽林衛，外人看著那是天子親軍，風光得很。可咱們自己心裡清楚，咱們就是最底層的當兵的。拿命換來的那點餉銀，在京城那種地方，能勉強填飽一家老小的肚子就算燒高香了。”
“至於讓家裡的娃兒去學堂唸書？那根本是連做夢都不敢想的事！那束脩、筆墨紙硯，哪一樣不是吞錢的窟窿？咱們這種底層當兵的，哪供得起啊。”
朱大力用僅剩的右手抹了把臉，聲音裡透著濃濃的感激與心酸交織的顫音。
“現在每天睜開眼，屋裡有炊煙，婆娘有活幹，娃兒能讀書。咱們這些殘缺身子，也不用天天在家裡當個廢人拖累婆娘，更不用厚著臉皮光靠王府白養活。”
“這心裡，踏實啊！”
周大壯站在旁邊拼命點頭。
他先用雙手比了一個屋頂，又做出抱孩子的姿勢，最後指了指薪火堂。
雖然一句完整的話都說不出來，可每一個動作裡，都透著發自肺腑的感激。
蕭塵看懂了。那是屋子，是妻兒，也是他們從罪淵中被救出來後，重新得到的人生。
“踏實便好。”
蕭塵輕輕點頭，心中那塊一直壓著的石頭終於落下些許。
不過很快，他的目光落在散落一地的掃帚和木鏟上，眉頭微微皺起。
“我聽五嫂提過。”
“她原本給你們安排的是商行門房、庫房看守，還有後院點卯之類只需坐著歇息的閒差。你們身上的傷都沒好利索，怎麼全跑到薪火堂掃雪搬柴了？”
“是不是商行的人不肯收你們？”
蕭塵聲音依舊平靜，但四周的溫度卻像是驟然低了幾分。
朱大力心頭一緊，急忙擺手。
“不是！絕對不是！”
“五夫人待咱們恩重如山，給咱們安排的活計都極好，可是……那並不是咱們想幹的。”
蕭塵眉頭微挑：“為何？”
朱大力看向薪火堂高懸的匾額。
風吹過屋簷，簷角的銅鈴輕輕作響。
他的神色一點點肅穆起來。
“少帥，咱們這群人雖然殘了，可還沒死。”
“有些弟兄少了手，有些弟兄瘸了腿。咱們心裡清楚，這輩子可能都上不了陣、殺不了敵了。可咱們還有一把子力氣，還有一條命。”
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