李景銘半跪在冰冷的凍土上，掌心滿是溫水化開血汙後的暗紅痕跡。
他看著眼前那些平日裡殺敵如麻、悍不畏死的老兵，此刻正笨拙而小心地撕開粘連在老人傷口上的破衣，又將滾燙的肉湯一點點吹涼了喂進孩子嘴裡。
這一路走來，從火化黑子時的死生託付，到此刻漫天風雪中的極盡守護，沒有京城朝堂上冠冕堂皇的言辭，只有托住同胞殘軀的一雙雙鐵手。
直到這一刻，李景銘胸腔中那股翻湧的酸澀與滾燙交織在一起，才真正看懂了鎮北軍這三個字的分量。
鍾離燕就站在離他幾步遠的地方，餘光始終沒有離開過他。
鍾離燕沒有催促。
她走到洞口，看了一眼天色，喚來負責外圍警戒的斥候。
“附近怎麼樣？”
“暫時沒有發現蠻族遊騎。”
斥候低聲答道：“風雪很大，咱們來時留下的馬蹄印很快便被蓋住了。但禿鷲部被滅的訊息一旦傳開，附近部落遲早會派人過來。”
鍾離燕點了點頭。
“外圍繼續放哨。”
“再給鄉親們半個時辰。”
“讓他們吃點熱的，把身體暖回來，傷口也處理好。半個時辰後動身。”
“諾！”
趁著百姓吃飯取暖的工夫，洞外的將士已經開始整理備用馬。
近三百匹戰馬，除去馱運物資的，正好夠安置這七十多名百姓。
士卒們把備用馬背上的物資重新歸攏。
一些不急用的繳獲物被直接丟棄，空出來的戰馬全部牽到鹽窟外。
幾名士卒遵照吩咐，將從鹽窟深處找出來的三輛木爬犁拖到洞口背風處，抓緊時間拾掇。
士卒先在爬犁最底層鋪上厚厚的乾草，再把剩下的氈毯都鋪了上去，最上面墊上幾張柔軟的羊皮。
兩側又綁上捲起的舊毛皮，既能擋風，也免得傷員在顛簸時撞上木板。
每輛爬犁前套上兩匹健碩的戰馬，隨時準備載人。
半個多時辰後，鹽窟裡的百姓漸漸緩過了氣色。
熱湯下肚，皮襖和毛氈裹在身上，他們不再像先前那樣抖個不停。
幾名昏迷的傷員雖然還沒醒，傷口卻已重新包紮妥當，呼吸也平穩了許多。
確認眾人撐得住趕路後，鍾離燕才下令將百姓陸續帶出鹽窟。
出得洞外，將士們迅速按先前的安排安置眾人。
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