同一天晚上，太平洋另一端，某國航天中心。
這座中心坐落在西海岸一片乾燥的高原上，周圍是連綿的荒漠和幾座廢棄的採礦小鎮。
中心的主樓是一棟銀灰色的弧形建築，外牆嵌著一排排太陽能板，遠遠看去像一隻臥在戈壁上的金屬巨獸。
此時，控制大廳裡燈火通明，幾十個操作員坐在環形工位前，頭頂的大屏上滾動著月球軌道資料和月面地形圖。
中心主任叫艾倫·莫里斯，是個五十出頭的老頭。
他幹了二十多年深空探測，主持過三次月球軌道任務和一次月面著陸，辦公室裡擺著好幾塊從月面帶回來的模擬月壤樣本，可以說是航天領域的巨擘了。
“根據最新觀測，華國的月球資源勘探專案已經推進到選址階段了。”
他把簡報往桌上一擱，眉頭緊緊皺著，語氣也不輕鬆。
“華國那個團隊，從去年開始就一直在做氦三礦相圖和開採選址，最近速度越來越快了，而我們這邊連一顆專用的資源勘探軌道器都還沒發射，你們有什麼想法？”
他的話剛落，站在他旁邊的專案主管凱瑟琳·李翻開簡報，指著上面一行資料說：
“他們的勘探器設計應該是已經迭代第三代了，跳躍推進系統從原來的燃料推進改成了電推進，著陸精度壓到了十米以內，這個精度，我們上一代著陸器都還做不到。”
“電，想來應該是用了他們那個天樞能源器。”莫里斯重複了一遍這個詞，語氣複雜，“又是肖宿的東西。”
這話會議室裡所有人都不好接。
肖宿的天才他們過去兩年早就領悟過了，現在所有人對他參與的專案都十分警惕。
畢竟，一月解決哥德巴赫猜、一年內創造鸞鳥飛行器、天樞訊號器……理論和實踐都全能的天才，他的課題已經不是他們好說三道四的了，多說，容易被打臉。
“現在大家都說說想法，我們有沒有可能加快進度？”莫里斯轉向預算主管，“明年的深空預算，能不能再往上爭一爭？”
聞言，所有人看向預算主管羅伯特，男人翻開平板，調出一張預算分配表，臉色有些為難。
“艾倫，明年的預算盤子已經定了。深空探測這塊，刨掉月球軌道器和火星取樣返回的固定支出，剩下的機動經費不到兩億。而且……”
他頓了頓，似乎不太確定該不該往下說。
“而且什麼？”
“而且上個月國會那邊臨時調整了預算優先順序，把海軍的一個新專案列到了最高檔，初步預算已經批了八千億，後續可能還要追加。”
莫里斯愣了一下。
“八千億？海軍？什麼專案要這麼多錢？”
羅伯特把平板轉過來，螢幕上是一份公開的預算摘要。
“海神”專案……研製一種核聚變動力、全電推進的新一代海軍綜合平臺，涉及十個分項，從艦用聚變反應堆小型化到高能武器介面，幾乎覆蓋了海軍裝備的所有前沿方向。
莫里斯看完，半天沒說話。
凱瑟琳在旁邊冷笑了一聲。
“核聚變動力上艦，全電推進，高能武器……這些技術哪個是簡單的，目標這麼大也不怕撐死。”
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