謝天華看到有位老人家朝自己走過來，先是撐著樹幹站起來，又見這老人家還向他彎腰鞠躬，於是趕忙扶起老人家。
“村長您好，免貴姓謝，名天華，您叫我天華就行。別這麼客氣，打鬼子也是應該的。”
哪知老村長直起腰後，一把將柺杖扔掉，伸出手緊緊握住謝天華的手，聲音有些顫抖。
“不是客氣，今天要不是你，我們河西村這一百多口子，活不下來幾個。
你是我們河西村的大恩人，更是小王莊的大恩人吶。”
他往打穀場方向看了一眼，聲音低了些。
“今兒早上我們就得了信，說是有一隊鬼子要來我們村。
老漢我活了大半輩子，總覺得軍隊打仗和咱老百姓無關，他們打他們的，咱們過咱們的，要錢要糧咱給就是了，只要不打擾咱老百姓過日子就成。
可是，中午狗蛋跑過來和我們說，小王莊沒了，就剩他一個人跑出來！
老漢這才知道錯了，鬼子他們不是人，是畜生啊！
要不是狗蛋和謝壯士，村裡這會兒怕不是已經和小王莊一樣了。”
提起小王莊，老村長的手握得更用力了些。
狗蛋在旁邊低著頭，拳頭攥得很緊，卻沒說話。
謝天華聽完也不知道說什麼，繼續客氣反倒有些虛偽了。
說些安慰的話吧，也不會，畢竟自己只是一個普通大學生，沒經歷過小王莊這樣的事。
就這麼沉默了一會兒，老村長把柺杖重新撿起來，拿在手裡。
他沒再說什麼感謝的話，而是轉過身，扯著嗓子衝村裡吼了一聲。
“樹根，把村裡的豬殺一頭！再殺幾隻雞！今晚全村吃席！犒勞犒勞謝壯士和民兵兄弟們。”
“好嘞三爺！”一個壯漢應了一聲，向村裡跑去。
身後圍過來的村民們聽了這話，也是一鬨而散。
“謝壯士，你在這休息一會兒，我讓村裡做了飯，一會兒就能吃。
老漢我先去給祖宗牌位燒上香，報個平安。”
老村長對著謝天華拱了拱手，又看了看這棵棗樹。
“這棗樹好啊，在咱們村生根這麼多年，這底下是最涼快的。”
老村長一邊說著，一邊向村裡的祠堂走去，柺杖一下一下杵在地上，發出嘭嘭的沉悶聲。
打穀場上，有人從自家抱出半袋子白麵，有人從地窖裡搬出醃著的鹹菜，也有人往打穀場上搬桌椅板凳。
幾個壯勞力七手八腳地開始搭灶臺，在打穀場邊上用石頭壘起兩口大灶，一口用來燒水殺豬，一口用來蒸饃。
整個村子彷彿活了，開始熱鬧起來，到處是鍋碗瓢盆碰撞的聲響和扯著嗓子互相喊話的人聲。
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