楊修之所以退兵，不是他不想打，他想等南陽的訊息，如果自己這邊和曹操、袁紹開戰，一旦戰事不順，南陽又被劉表佔據的話，那麼自己必將陷入被動。
因此，楊修決定，南陽沒有分出勝負前，他不打算和曹操袁紹決戰。
劉表率六萬大軍北上南陽的時候，他本人並沒有多少戰意。
可以說，他是被地方大族逼迫裹挾而來，不過，他已經在心裡盤算清楚，要利用蔡瑁等人示好袁紹、曹操等人機會，給這些人一個狠狠教訓。
劉表坐在馬車上沿著官道向北走，手裡翻著一卷書，偶爾掀起車簾看看窗外的天色。
許攸在襄陽說的那些話他記在心裡，可真正讓他做出出兵決定的，是蔡瑁、蒯越、蒯良等人的態度。
他們一致認為楊修才是荊州最大的威脅，出兵既是幫曹操袁紹解圍，也是替荊州自己留後路。
對於荊州世家大族態度，劉表不得不重視，荊州從官府到軍中，從將軍到屯長，從太守到小吏，到處都是世家大族的人。
他劉表單槍匹馬來荊州，能快速平定宗賊，仰仗的就是荊州地方大族之力。
當劉表大軍進入南陽境內之後，劉表沒有急著推進，先派人打探了宛城和穰城的守備情況。
宛城位於南陽腹地，城池堅固，糧草充足，守將是高順。
穰城在宛城以南，兩城互為犄角，無論進攻哪一座，另一座都能從側翼策應。
劉表看完了斥候送回來的地形圖，沒有猶豫太久，下令兵分兩路，同時進攻宛城和穰城。
一萬大軍由張允帶兵，進攻穰城。
五萬大軍全力由劉表指揮，進攻南陽治所宛城，在劉表看來，只要拿下宛城，南陽將不戰而降。
劉表大軍在宛城城前列陣的時候，高順沒有出城迎戰。
高順讓人把城門堵死，把弓弩手佈置在城牆上，把滾石和熱油搬上了垛口，自己站在城樓裡看著遠處那些正在列陣的荊州軍旗幟，臉上沒有太多表情。
第一天攻城，劉表計程車卒扛著雲梯衝向城牆，城頭上的箭矢密集地射下來，攻城的隊伍在城牆根下被攔住了。
滾石從垛口砸下來，把雲梯砸斷，把攀爬計程車兵砸落。
熱油澆下去時，城下傳來一陣短促的慘叫聲。
劉表在後方看著前方的戰況，沒有下令停止，讓後續的部隊繼續壓上去。
第二天的攻勢比第一天更猛烈，荊州軍在後方的弓箭手掩護下重新架起雲梯，衝車撞了幾次城門，被高順命人從城頭丟下火油點燃，瞬間數百人沒入火海。
第三天的進攻比前兩天緩了一些，劉表依然沒有停。
第四天、第五天，同樣的過程重複了幾遍，每次攻到城牆下就被擋回去，每次退潮一樣退走，城牆下多了一些屍體和斷梯，城牆上多了幾處被石彈砸出的淺坑。
劉表前後損失了五千多人，宛城和穰城的城牆依然穩穩地立在那裡。
高順為了減少損失，他將陷陣營兩千士兵的盔甲用在城牆上正面防守的將士身上，雖然消耗體力，可盔甲能保命，劉表的箭矢根本傷不了他們分毫，這讓劉表強攻幾天下來，守軍傷亡很小。
面對被動局面，劉表沒有急於撤軍，也沒有調整部署。
他坐在中軍帳裡聽完傷亡報告之後沒有發怒，也沒有表示惋惜，只是讓傳令兵把命令傳下去，讓各營繼續準備明天的進攻。
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