醉仙樓的雅間裡，酒菜已經上齊。
楊夜坐在主位，沈玦、天南星分坐兩側，墨塵是最後一個進來的。
他一進門，就對著上首的楊夜行了一個大禮，跪地叩首道：“微臣墨塵，參見陛下。”
楊夜愣了一下，笑著伸手去扶他：“師兄怎麼今日如此多禮？夜兒消受不起啊！快起來吧，今日是私宴，沒有外人在。”
墨塵沒有起身，他抬起頭，目光平靜地望著楊夜，一字一頓道：“陛下，尊卑有別。”
楊夜的手頓在半空，他看見墨塵眼底不容商量的認真，知道再勸也沒用，只好由著他行完了禮，才伸手把他拉起來。
酒過三巡，氣氛漸漸暖了起來。
沈玦和天南星聊著近日京城發生的趣事，楊夜聽得津津有味，時不時插兩句話。
只有墨塵，規規矩矩，一板一眼地坐著，舉杯時先敬，開口時稱“陛下”，每道菜上來，他不敢動筷，等楊夜夾了才敢動。
楊夜不大習慣，二師兄是怎麼了？
他像一隻大熊似的抱著墨塵的肩膀，湊近二師兄耳邊，指著靠在牆邊的那根水火棍，帶著幾分酒意打趣：
“師兄既然如此規矩，那你如今不敢拿這根棍子打朕了吧！”
墨塵的手頓了一下，他垂眼看著那根水火棍，又抬眼看了楊夜一眼。那目光幽深，像一口望不到底的深井。
他沒有接話，只是沉默地把酒杯放下，起身雙手替楊夜續滿杯。
楊夜沒有在意，他笑著轉過頭，繼續跟大師兄和沈玦吹噓他在南疆的英勇事蹟。墨塵坐在他身側，始終一言不發。
在朝堂上，墨塵更是換了一個人。
他每次上奏都恭敬有禮，言辭端方，挑不出半點不敬。
但他專挑楊夜的錯處反駁，楊夜主張鹽稅改制，他條陳地方不穩，國庫空虛，當緩三年。
楊夜想調北軍南下，他上疏說邊關未固，不宜輕動。句句在理，卻處處作對。
楊夜起初還忍著，想私下找墨塵談談，但墨塵每次都冷著臉避而不談。
楊夜漸漸惱了，朝會上對他的發言視而不見，在御花園碰見時乾脆繞道走。每次見面時，二人都彆扭得很。
兩人冷戰多天，朝臣們看在眼裡，誰也不敢多嘴。
養心殿的燭火昏昏沉沉，壓得人透不過氣。
楊夜坐在御案後，指上攥著硃筆，奏摺上卻遲遲未落一字。
這是他跟墨塵冷戰的第四天。三日前，他急於立威，力排眾議推行鹽稅新政，拒聽墨塵“國庫空虛、地方未穩，當緩行”的勸阻，執意下旨。
短短幾天，地方鹽商罷市，百姓怨聲載道，甚至有兩縣爆發了小範圍騷亂，朝局頓時動盪。
他心如明鏡，明知錯在自己，可九五之尊的冠冕壓在頭頂，根本拉不下身段認錯，便只能用冷戰來逃避。
他拒見墨塵，退回他所有的諫言疏章，甚至故意在早朝時忽略他的上奏。
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