靈淵號醫療艙內，瀰漫著消毒液和能量燒傷特有的焦糊氣味。阿蠻靠在簡易治療床上，任由醫療機器人處理她手臂上被黑暗能量灼傷的傷口。藍色的再生光波掃描著皮膚，帶來細微的刺痛，但這物理上的疼痛，遠不及心中的萬分之一。
小狼最後那決絕的綠色虛影，澤拉守望者化為飛灰的瞬間，如同烙印，深深刻在她腦海裡。還有那冰冷扭曲的“虛無”低語……這一切都沉重得讓她幾乎窒息。楚軒和沙璃坐在一旁，沉默地檢查著各自的裝備，臉上同樣寫滿了疲憊與損失帶來的陰霾。營救行動變成了一場慘烈的生存戰，他們不僅一無所獲，還付出了難以承受的代價。
“空間站核心能源徹底崩潰，生命維持系統最多還能運轉十二小時。”楚軒打破了沉默，聲音沙啞，“我已經將澤拉提到的‘Zera-7’核心演算法資料下載完畢，正在嘗試修復靈淵號的導航和動力系統，但需要時間。”
沙璃抬起頭，眼圈微紅：“我掃描了整個空間站……休眠區的生命訊號……全部消失了。”她哽咽了一下，“那些星引族……他們最後的希望……”
阿蠻閉上眼，深吸一口氣，強迫自己從情緒中抽離。她是隊長，是靈淵星紋的持有者，她不能倒下。“檢查空間站資料庫，看看還有沒有其他關於‘起源星脈’、‘深淵迴響’的線索。我們不能白來一趟。”
就在這時，靈淵號的外部感測器突然發出了低強度的警報。楚軒立刻看向控制屏：“有情況！一個微弱的空間波動訊號正在接近！不是裂核族的能量特徵……很陌生！”
三人瞬間進入戰鬥狀態。阿蠻抓起靈淵劍，忍痛起身：“能識別是什麼嗎？”
“訊號很奇特……像是在……跳躍？不，是短程空間摺疊產生的漣漪！”楚軒快速操作著，“來了！”
舷窗外，死寂的虛空彷彿被投入石子的水面，盪漾開一圈圈銀色的波紋。緊接著，一艘造型奇特的飛船如同鬼魅般悄無聲息地滑出波紋中心。
這艘飛船通體流線型，宛如一顆打磨光滑的淚滴，材質並非金屬，而更像是某種半透明的乳白色晶體，表面流淌著柔和的光暈，與星引族空間站的科技風格截然不同，更帶著一種……生命的律動感。它的大小與靈淵號相仿，靜靜地懸停在不遠處，沒有任何攻擊意圖，反而散發出一種平和、甚至帶著一絲探尋意味的能量場。
“這是什麼飛船？從未見過的設計。”沙璃驚訝地瞪大了眼睛。
突然，淚滴狀飛船的腹部開啟一道光門，一個修長的身影被柔和的光束包裹著，直接傳送到了靈淵號的氣密門外。通訊請求同時響起，一個清冷、悅耳，帶著某種空靈質感的女聲傳來，使用的是標準的星盟通用語，但語調有些古老的韻味：
“未知的旅人，你們好。我偵測到此地有異常的‘虛無’波動以及……‘星脈’的悲鳴。請問，剛才是你們在與‘迴響’的爪牙對抗嗎？”
阿蠻與楚軒對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。這個陌生的來客，竟然直接提到了“虛無”和“星脈”？
“保持警惕，但先接觸。”阿蠻低聲道，示意楚軒開啟氣密門。
門滑開，一位女子款步走入艦橋。
剎那間，彷彿連艙內殘存的焦糊味都被一股清雅的氣息驅散。她身著一襲材質奇特的月白色長裙，裙襬無風自動，如同流動的星光。她的肌膚白皙得近乎透明，泛著溫潤的光澤。一頭銀白色的長髮如同瀑布般垂至腰際，髮間點綴著幾顆微微閃爍的、宛如星辰的細小晶石。最引人注目的是她的容貌，精緻得如同古精靈族傳說中描繪的仙子，眉宇間卻帶著一種超越歲月的淡然與智慧。一雙淡紫色的眼眸清澈深邃，彷彿能倒映出人心，又蘊藏著難以言喻的力量感。她的美麗不帶有絲毫攻擊性，卻自然流露出一種高貴與疏離，讓人不敢褻瀆。
她的目光掃過狼藉的艦橋，在阿蠻手中的靈淵劍和劍柄的星紋上微微停留，眼中閃過一絲瞭然，隨即看向阿蠻，微微頷首：“靈淵的繼承者。看來，你們經歷了一場惡戰。”她的聲音透過空氣直接傳來，比通訊中更加動聽。
“你是誰？”阿蠻沒有放鬆警惕，劍尖微微下垂，但身體依舊處於隨時可以發力的狀態。
“我叫艾莉婭（Aelia），”女子自我介紹，聲音平和，“是‘星脈遺民’的守護者之一。”
“星脈遺民？”楚軒敏銳地捕捉到了這個關鍵詞，與澤拉臨終提到的“星脈”吻合。
艾莉婭輕輕點頭，目光中流露出一絲哀傷：“我們一族，世代守護著‘起源星脈’的秘密，那是宇宙生命能量的源頭，也是唯一能真正剋制‘深淵迴響’的力量。澤拉守望者……他最後的氣息消散時，星脈產生了共鳴，我才得以定位到此地。”
她看向控制中心的方向，那裡曾是她口中“澤拉守望者”殞命之處：“星引族曾是我們的盟友，萬年前共同對抗‘迴響’。他們的犧牲……我們從未忘記。感受到此地的異常和星脈的悲鳴，我必須前來檢視。”
“你說……星脈？”阿蠻上前一步，緊緊盯著艾莉婭，“你知道在哪裡？小狼……我的夥伴，它最後的力量……”
艾莉婭的目光變得柔和，她抬起手，掌心向上，一縷極其微弱、但無比純淨的翠綠色光點在她指尖縈繞、跳躍，那光點散發出的生命氣息，與之前小狼本源意識爆發時的光芒同源！
“我感受到了那位小守護者最後的犧牲。”艾莉婭的聲音帶著敬意，“它的本源並非完全湮滅，有一絲最精純的‘星脈之靈’在‘迴響’被擊退的瞬間，被星脈的力量感應並儲存了下來。但非常微弱，如同風中之燭，需要真正的星脈能量才能溫養、復甦。”
希望，如同黑暗中的火星，驟然亮起！阿蠻的心臟劇烈跳動起來：“你能救它？”
“我無法保證。”艾莉婭坦誠地說，“這縷靈性太微弱，而且‘迴響’的汙染可能仍有殘留。但起源星脈是它唯一的希望。我此行，一是確認澤拉守望者的情況，二是……如果找到對抗‘迴響’的潛在力量，便發出邀請。”
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