寫罷，筆一擱，這道奏疏遞入禁中，無論朝廷準與不準，這總河的交椅，自己是斷然坐不得。
榮辱翻覆，不過轉瞬之間，早已見慣不怪。
要緊處只在三字：不辯白、不死扛、不使朝廷為難。循著自劾的成例一步步退下來，君前有了交代，言路有了臺階，這半世攢下的家底、這一把老骨頭還能保全。
留得青山在，何愁無枝棲。
張惟嶽在草蓆上微微挪了挪身子，將後背靠上朱漆廊柱，仰面望著天空。只要全身歸去，歸鄉之後，閉戶課子，治園種花，臨溪垂釣...安知他日沒有賜環起復的機緣？
張惟嶽的自劾疏，由塘遞快馬送進京城，先投到通政司，通政司不敢壓，當日便轉呈司禮監。
司禮監掌印太監立刻遞上了御案。
次日一早，天色還沒亮透，長安街上便已是轎馬紛紛。九卿堂上官、六科給事中、十三道御史，齊聚闕下。按舊例，凡遇重大科道交章論劾，便由吏部會同都察院，召集九卿科道廷議。今日這一議，專議張惟嶽一案。
可滿朝文武心裡，誰不跟明鏡似的，這哪裡是議一個總河的去留？
內閣裡那幾位閣老，部堂上那幾位堂官，藉著這案子誰進誰退，誰的人接總河，誰的人補工部，全在這一議裡頭。
還有那幾百萬兩河工帑銀。銀子從戶部出去，過工部，過漕司，過總河衙門，過道府，過州縣，一道道關卡過下來，底下勾著多少人的身家，多少人的前程，滿朝文武誰心裡沒本賬。
今兒這一堂議下來，議的哪裡是張惟嶽一個人的罪名？議的是這張盤根錯節的關係網，到底要扯斷哪一根線，牽連到哪一層，追究到哪一步為止。
張惟嶽不過是個總河，革他的職、追他的贓，一道旨意便了結了。
可他背後站著誰？工部這些年經手河工錢糧的堂官、司官，清江浦衙門裡歷年經手賬目的屬吏，還有那些與他聯銜奏報、共享河工之功的漕司、道府官員。
這些人，難道個個都乾淨？扯出張惟嶽一個，便如從一張蛛網上捏住一隻蟲子，稍一用力，整張網都得跟著顫。
可這網，是不能全扯斷。
全扯斷了，工部誰還辦事？河工誰還敢接手？漕運誰還肯出力？朝廷用人，向來是“去其太甚者而已”，把張惟嶽這顆棋子拔了，給言官一個交代，給天下一個“朝廷不姑息”的姿態，也就夠了。
至於網上的其他線，該留的留，該護的護，該悄悄解開的便悄悄解開...這些，才是今日堂議上真正要議的事。
所以這一堂議，表面議的是張惟嶽該罷職、該拿問、該追贓。
暗地裡議的是清江浦那本爛賬還要不要繼續往下翻。翻到哪一頁為止，牽出哪幾個人為止，全在這一堂議裡定下調子。
三通鼓罷，丹墀之下，百官按品級排班立定。
廷議一開始，吏部尚書周延年便先出了班列，躬身至御前道：“陛下，臣吏部尚書周延年謹奏。原總河張惟嶽，身膺封疆重寄，總督河道五載，乃治河無狀，糜費國帑，壅遏漕運，又約束下屬不嚴，致貪墨成風。
按《大律》，官員受財枉法、貽誤軍機者，當革職逮問，查抄家產，追贓充公。況漕運乃國家命脈，貽誤漕糧，與貽誤軍機同罪。臣部議，當革去張惟嶽一應職銜，交刑部勘問，籍其家貲，以肅官常。”
話音剛落，禮部尚書鄧文昭隨即出班附和：“周部堂所言極是。國之大事，在祀與戎，漕運即戎政之根基。張惟嶽以一已之私，閉閘爭權，幾致百萬京糧懸於河口，此非尋常過失，乃罔顧國本之罪。
若不重處，何以儆戒天下封疆？臣以為，非但當革職查抄，還當榜示天下，使百官知懼。”
兩人一唱一和，都往重處上說，話裡話外都扣著 “貪墨”“誤國” 的大帽子。
明眼人都看得出來，這是得了首輔徐啟的授意，張惟嶽是工部的人，動他，就是削工部的權，就是往河工裡插自己的手。
工部尚書張秉忠出列道：“陛下，臣以為不可！張惟嶽自二甲進士入仕，二十三年皆在河工，從主事一步步熬到總河，豈是貪庸之輩？河工之難，難在黃河泥沙萬斛、洪澤湖風濤不測，清口淤積乃百年積弊，豈是一人之力可回？
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