李知府落座，寒暄了幾句天氣，民生之類的廢話。
隨後李知府放下茶杯，臉上露出一種憂國憂民的表情，嘆了口氣。
“蘇老闆，實不相瞞，本官今日前來，是有一事，想與您商議，希望能得到蘇老闆的鼎力相助啊。”
蘇明遠心中冷笑，面上卻不動聲色。
“哦？李大人有何事需要蘇某效勞？但說無妨。”
李知府清了清嗓子：“是這樣的。城西外的河道年久失修，每逢雨季，便有氾濫之虞，威脅兩岸百姓田舍安全。本官欲召集民夫，疏浚河道，加固堤壩，此乃利國利民之善舉啊！”
“只是…唉，府庫銀錢緊張，蘇老闆乃揚州商賈楷模，一向樂善好施，不知可否為此善舉，慷慨解囊，捐助一些銀兩？本官代揚州百姓，先行謝過員外了！”
他說得情真意切，彷彿真的一心為民。
蘇明遠心中暗罵：又來了！上次是修文廟，上上次是賑濟江北流民，這次又是修河道！
她孃的…要不要幫你再娶幾個夫人？艹
蘇明遠臉上露出為難之色。
“李大人心繫百姓，蘇某敬佩！只是…不瞞大人，近來生意難做，我也頗為困難。這修河款項，數目想必不小，蘇某實在是…有心無力啊。”
他這話說得委婉，但拒絕的意思很明顯。
李知府臉上的笑容淡了幾分，語氣依舊平和。
“蘇老闆過謙了。誰不知蘇家乃揚州首富，這修河乃是功德無量的善事，功在當代，利在千秋。您若能帶頭捐助，必能帶動城中其他富商，共襄盛舉。屆時，本官定當上書朝廷，為蘇老闆請功！”
蘇明遠心中冷哼，請功？怕是肉包子打狗，有去無回！
他繼續推脫：“李大人言重了。蘇某並非不願，實在是力有不逮。況且，這河道疏浚，乃朝廷分內之事，理應由府庫撥款，若全靠民間捐助，恐怕…名不正言不順啊。”
李知府見蘇明遠油鹽不進，眼神一沉。
“既然蘇老闆確有難處，本官也不便強求。只是可惜了這利民工程，不知又要耽擱到何時…唉，本官再去別家看看吧。”
他站起身，一副我很失望，但我不說的表情。
蘇明遠也連忙起身，假意挽留：“李大人不再坐坐了？用了便飯再走吧？”
李知府擺了擺手：“公務在身，不便久留。告辭。”
“蘇某送送大人。”
兩人又假惺惺的客套了幾句，蘇明遠將李知府送到了正堂門口。
看著知府離開的背影，蘇清瑤忍不住問道：“爹爹，這修河道確實是好事，您為何不答應呢？”
蘇明遠回到座位，揉了揉眉心，語氣複雜。
“瑤兒，你還年輕，不懂。這李大人哼，表面一套，背後一套。他口中的善舉，最後銀子落到哪裡，誰能說得清？罷了，不說這個了。”
他似乎不願多談，轉頭對蘇清瑤吩咐道：“瑤兒，你好好招待霍姑娘，為父還有些事要處理。”
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