小丙俯身在地不起來，也不回答。
慕蘭舟從桌上抽了一沓紙擱在了小丙腦袋前面：“你要去大牢裡看老顧，就帶著這沓紙光明正大進去，如果老顧可以把事情講清楚，說不定本官還能救他一命。”
小丙把紙卷拿好：“我這就去好好勸勸老顧。”
她進天牢前特意買了一個食盒，老顧被關押在最靠裡面的單間裡面。
牢頭開了牢門把小丙放進去，老顧見到小丙就像見到了親人，一下子撲過來把她的腿抱住：“沒想到你真能來看看老哥，兄弟啊，你知道嗎？自從我落難之後從沒一個人來看過我一眼。”
趙小丙捏了捏老顧的下巴：“這下整個人都清瘦多了。”
“你給我帶了吃的？”老顧拿過那個食盒，放在那張唯一的破桌子上。開啟來一看，不禁嘆氣：“雖然不比我落難前吃的，如今對我也算山珍了。”說著就用手抓著狼吞虎嚥吃起來。
小丙也是氣：“還說自己沒貪過！”
老顧尷尬了：“多多少少賺了一點點。”
五十萬到他嘴裡也是一點？胃口真好。
“你一直沒招認什麼嗎？”
老顧笑著搖頭：“不是沒招認，那夜我在府邸被督察院的人查抄之後，就直接被丟在了大牢這，至今壓根就沒有一個人來審訊過啊。”
只關押，不審問。
小丙把紙開啟，取出紙筆。
老顧呆問：“他們是讓你來審問我？”
這可不合規矩，他不過是個縣令，也不身兼督察院的職權，再說自己大小也是個知府。如果慕蘭舟真想問什麼，為什麼不光明正大的審訊呢？讓小丙跑來問自己，又想問些什麼事出來？
她摘掉了老顧頭上的髒東西：“他是想從你這裡要到他想要的東西，而這些事也只能私下裡告訴他。你仔細想想，他要得到的究竟是些什麼東西？”
老顧一杯一杯喝著酒，冥思苦想。
小丙換了個問法：“或許你在揚州這兩年做官的官節之中，曾經為什麼人做過什麼事嗎？”
老顧的臉色一黑，胖手死死攥緊了衣角。
“你已經想到了是嗎？”
老顧心裡一直有個死結：“我在揚州這兩年，除了每天花天酒地之外，也只做過一件發財的的大事。”他絞著手指壓低了聲音湊近說：“我倒是幫著馬家賣過幾年的私鹽。”見小丙一愣，老顧趕緊壓住他的手辯解：“可我也是被逼無奈啊！鹽政大人親自操刀，我就是派些府兵幫忙馬家從鹽場搬運搬運。”
小丙聽了大驚：“販賣私鹽可是重罪。”
老顧嘆氣說：“官鹽限量價高，這幾年恆明人口又比往昔多，私鹽量大價低當然比官鹽暢銷，為了銀子也就鋌而走險了啊。況且我只是負責搬運，如何販賣如何獲利便與我無關了。”
鹽引是朝廷開給鹽商的憑證，鹽商要想在恆明售賣食鹽，必須先預買了足夠的鹽引，才能拿著鹽引前往鹽場採鹽。
只是這種官鹽價高稅重，鹽引規定的挖採數量又總是有限制的，所以有些貪圖牟利的鹽商就打通好上下關節。
他們先正常購買了鹽引，進入鹽場之後便一次採出數倍多過鹽引限額的鹽量帶出來。在市場上以分別兩種價格出售。
