趙員外臉皺成一團，到底沒反駁，低著頭：“任憑大人處置。”
“徐福打二十板子，告示貼三天，你自己那份，本官念在你主動認罪，這回不追究，”葉笙端起茶，語氣很淡，“但有下次，就別隻賠地了。”
趙員外說不上是鬆了口氣還是更難受，拱手告退，出門的時候腳步虛浮了些。
他站在縣衙臺階上吹了會兒風，回頭看了眼那扇厚重的朱漆門，三十年來頭一次覺得這扇門陌生。
歷任縣令，哪一個不是錢開路，這一套，從來就沒失靈過。
徐福捱了二十板子，半條腿拖著被人扶回去，趙家退地、補款的訊息跟著在縣裡傳開。
不到半天，東市賣菜的、布莊的夥計、碼頭扛活的，全都知道了。街頭巷尾傳著，葉大人接了案子，三天結了，把趙員外逼的主動把地吐出來。
說法越傳越熱鬧，有人說葉大人當堂把趙員外罵的狗血淋頭，還有人說趙員外跪在大堂上哭著認罪，版本越來越多，但核心內容就一個：地退了，人打了，趙家吃了個啞巴虧。
縣城往東五里，劉有根站在自家田邊，把地契疊好揣進懷裡，蹲下來抓了把泥，捏了好一會兒，才站起來，什麼也沒說，只是往地頭走了兩步，又走了兩步。
訊息傳到葉家村，村長拄著柺杖在曬穀場站了半天，逢人就說一句：“我就知道，笙子不一樣。”
葉山叼著根草莖，靠在矮牆上曬太陽，聽他重複了四五遍，沒忍住：“村長，這話你今天說了多少回了？”
村長瞪他：“說多少回不行？”
葉山慢慢把草莖從嘴裡取出來，翻了個身，繼續曬太陽，也不接話。
縣衙後院，三個小丫頭也從李福嘴裡聽說了案子的結果。
葉婉柔刺了半天繡，繡花針在布面上停下來，問葉婉清：“大姐，趙員外這回丟了那麼大的臉，以後會不會記仇？”
葉婉清端起針線盒取新線，頭沒抬：“記仇有什麼用。”
葉婉儀靠在廊柱上，捏著木馬想了想，補了一句：“而且他就算想記仇，也沒法衝我爹怎麼樣。”
“那是，”葉婉柔把繡繃放下，託著腮說，“不過我倒是覺得那趙員外挺有意思的，第一天去送錢，被爹推回去了，第三天自己跑來認罪，這中間才多少天？”
“兩天，”葉婉儀慢悠悠的說，“憋不住就兩天。”
葉婉清終於抬起頭，看了兩個妹妹一眼，沒繃住，輕輕“噗”了一聲，低下頭繼續穿線。
李福進院子的時候，三人還沒散，他把一碟桂花糕擱在石桌上，葉婉儀立刻扔下木馬衝過去，拿起一塊咬了一口，仰頭評了句：“好吃。”
葉婉柔也過來了，慢慢嚼了一塊，認認真真的說：“比上次的綠豆糕好吃，但沒有爹烤的野兔腿好吃。”
李福愣了一下，哭笑不得的看了她一眼：這都哪跟哪呀。
葉婉清端著糕坐回繡繃邊，吃了一口，隨口問：“李叔，私塾那邊怎麼樣了？”
“地基夯好了，磚料今天運了第二批，張師傅說進度順的話，月內能上樑。”
“先生呢，有著落了沒有？”
李福一頓：“老爺說還要寫信問陳大人那邊……”
葉婉清嗯了一聲，把手裡剩半塊的桂花糕擱下，重新拿起繡繃，沒再接話。
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