曲轅犁的圖紙畫到第三天，王木匠上門取。
葉笙把犁的各個部件拆開畫了分解圖，每個介面的尺寸、角度全標了出來，怕王木匠看不明白，又在旁邊寫了幾行註釋。
王木匠接過去，蹲在地上鋪開，從第一張看到最後一張，沒起來。
“大人，這犁轅彎過來以後，長度短了這麼多，牛拉的時候會不會使不上勁？”
“不會。彎轅的受力點在這裡，”葉笙拿樹枝在地上畫了兩條線，“直轅是一條線硬拉，力全壓在牛肩上，彎轅把力分散了，牛反而省力。你先做一架出來試試，好不好使，地頭上見分曉。”
王木匠把圖紙捲了，夾在腋下走了，走出院門又折回來，問了句：“大人，翻車那個，又有四家來訂了，我跟小王兩個人趕不過來。”
“你在縣裡還有沒有信得過的木匠？”
“有兩個，手藝比我差點，但學東西快。”
“叫來一起做，工錢從縣庫出。”
王木匠應了，這回真走了。
葉笙把桌上的木屑拂乾淨，正要坐下，葉婉清端著一碗薑湯進來。
“爹，李福叔說你昨晚咳了兩聲，讓喝這個。”
葉笙接過來喝了一口，燙得很。他把碗擱到桌角晾著，看葉婉清還站在原地沒走，問：“還有事？”
“許先生今天跟我單獨談了。”
“說什麼？”
葉婉清把書包放下，從裡面掏出一張紙，遞過來。
葉笙展開，上面是許時安的字跡，寫了一段評語——
“葉婉清天資聰穎，於算術、契約一道尤有悟性，所見所思常在同齡之上。惟學問之路漫漫，僅靠私塾所授，恐不足以成器。若有意深造，可考慮延請專師，或送至府城書院旁聽。”
末尾加了一句：“此事宜早不宜遲。”
葉笙把紙看了兩遍，放到桌上。
“許先生還說了什麼？”
“他問我以後想做什麼。”
“你怎麼答的？”
葉婉清沒說話，低頭把書包的帶子理了理，過了好一會兒才開口：“我說不知道。”
葉笙端起薑湯又喝了一口，這回不燙了。
“那我換個問法——你現在最喜歡學什麼？”
葉婉清想了想：“算。”
“算什麼？”
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