從空間裡偷著往外塞鐵——這條路走不通了。周恆的新規矩一上來，每塊鐵錠單獨稱重登記，來路不明的鐵塞進去就是個炸彈。
葉笙回了書房。翻出地圖。
清和縣西南七十里。廢礦。
賀文淵的報告裡記過一筆：臨江知府方一舟在任時開採過兩年，日產生鐵不足百斤，嫌少，棄了。不足百斤——對方一舟那種養著上千兵馬的主來說是雞肋。對葉笙來說——一天五十斤生鐵，一個月就是一千五百斤。夠武裝半支軍隊了。
關鍵不在產量。關鍵在“來路”。
廢礦出的鐵，走公賬。空間裡的存貨混進去——誰也查不出來。
葉笙把葉山叫了過來。
“你挑兩個人，明天出城，往西南走七十里。有一處廢礦，前知府方一舟開採過的。
去看看礦洞什麼情況，周圍有沒有人，路好不好走。別驚動任何人，看完了回來報。”
葉山沒問為什麼。接了令走了。
下午。葉笙去了學堂。
孫牧之正在教認字。黑板上寫了個“兵”字，底下坐著四十來個孩子，大的十二三歲，小的五六歲，參差不齊。
葉婉儀坐在第二排。她的手裡捏著毛筆，在紙上寫“兵”字。
寫得歪歪扭扭——不是不認真，是手腕的勁兒不對。她練棍練多了，握筆的方式帶了練武的發力習慣，筆畫粗細不勻。
孫牧之拿戒尺敲了她的桌子。“筆拿高半寸。你這是寫字還是扎槍？”
葉婉儀嘟了一下嘴，把筆往上挪了挪。
葉笙沒進去。他在窗外站了一會兒，目光掃過教室裡的每一張臉。
四十七個孩子，有二十多個是棚區難民的後代。
這些孩子的父母——有的在城牆上搬過石頭，有的扛過木棍上陣，有三個父親再也沒從城牆上下來。
趙小石坐在最後一排。他的紙上寫滿了字，歪歪扭扭但一個沒錯。
孫牧之走過去看了一眼，沒說好也沒說不好，拿戒尺在他桌上點了一下——這是孫牧之表示認可的方式。趙小石的臉上咧了一下，又趕緊收回去，埋頭繼續寫。
葉笙轉身離開學堂。
路上碰見陳文松。小子手裡拎著兩隻雞——活的，翅膀被繩子綁著，嘰嘰嘎嘎亂撲騰。
“笙叔！這是王嬸讓我去東市買的——”
“兩隻雞你走這條路幹什麼？學堂在那邊。”
陳文松的腳步頓了一下。他拎著雞站在巷子口，耳根泛了紅。
“我、我走錯了。”
走錯了。東市到廚房的路跟學堂門口的路差了三條巷子。能走錯的機率比雞會說話還低。
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