謝小刀把嘴一撇，拎起大錘就上了。
鐵坊的錘聲重新響起來。鐺、鐺、鐺——一下比一下急。
城外。
葉山帶著二十個人在清理外圍。荒坡上的枯草被火點著了，濃煙滾滾地往南飄。矮樹林的灌木叢被砍了一大片，露出底下光禿禿的泥地。
煙在城頭上都看得見。葉婉儀站在學堂的院子裡仰頭望，問孫牧之：“先生，外面著火了？”
孫牧之手裡的教鞭在桌上敲了一下：“外面的事不歸你管。你的“戍”字寫完了沒有？”
“還差三個。”
“那還看什麼火？坐回去。”
葉婉儀嘟著嘴回到座位上。葉婉清在旁邊把墨研好了遞給她，什麼也沒說。
葉婉柔在紙角畫了一杆長槍。畫完了拿手遮住，往教室門口瞥了一眼——門外沒人。
她把長槍的畫撕下來，疊成一個小方塊，攥在手心裡。
正月二十一。午後。
哨探回來了。
葉笙在城樓上接的人。哨探是葉家村的後生，叫葉根，十八歲，腿腳快，膽子大。他從南邊跑回來的時候滿頭是汗，棉襖的後背全溼透了。
“大人——多少？”葉笙自己把問題說了。
葉根彎著腰喘了兩口氣：“我數了。騎兵兩百出頭，步兵三四百。輜重車十四輛。旗號看不清，太遠了。走的是官道。速度不快——步兵拖著。”
五六百人。
比三百多，比八百少。韓斛帶了半個營南下，外加沿途收編的零散人馬。
“距城多遠？”
“今天午前的位置在三十五里外。按腳程，明天午後到。”
明天午後。
葉笙拍了拍葉根的肩膀：“去吃飯。吃完了上城牆值哨。”
葉根跑了。
葉笙在城垛口站了一陣。
五六百人。其中騎兵兩百。
騎兵不能攻城，但能圍城。兩百騎兵撒出去，清和縣的四個城門全能堵死。
圍城最怕什麼？斷糧斷水。
糧食不怕——城裡存了四個月的量，圍兩個月都餓不死。
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