三月初十。下午。
馬奎接到那四塊好鋼的時候，手都在抖。
他把鋼塊擱在砧子上，用錘子背嗑了一下。聲音清越——跟礦鐵那種悶啞的響動完全是兩回事。
“這是什麼路子的料？”馬奎翻過來看斷面。鋼質細密，紋理勻淨，沒有氣眼。
“荊州鐵行的。別問了，幹活。”
馬奎把四塊鋼擺了一排，用手指彈了彈每一塊。第三塊最好——聲音比其他三塊脆半個音。
“大人。這料子——做弩臂綽綽有餘。做刀都行。”
“先做弩臂。兩副。三天夠不夠？”
“兩天。”
馬奎的手已經在搓了。遇見好料子的鐵匠跟遇見好馬的騎手一個德行——眼睛發光，恨不得立刻上手。
葉笙把葉婉柔畫的弩臂改良圖紙攤在工案上。馬奎看了兩眼，伸手比劃了一下弧度。
“這個弧度——誰設計的？”
“你管誰設計的。按圖打。”
馬奎不問了。他把爐子捅旺，第一塊鋼進了火。
葉笙出了鐵坊。
街上碰見賀文淵。這人走路的時候習慣低著頭，眼鏡滑到鼻尖上也不推，像是用鼻樑的最低點在夾那副破銅框。
“大人。陳海的信我看了。”
“說。”
“溫樸的地——掛的是蒼狼營軍功田。溫良被除名，地就沒了。寧州豐縣到簡王北部邊境三百里——這個距離很微妙。”
“微妙在哪？”
“三百里。靖王想動溫樸——一天就能到。簡王想撈溫樸——也一天就能到。溫樸是個籌碼。不管誰先伸手——另一邊都得跟上。”
葉笙站在街當中想了一陣。
“你的意思是——我不能直接派人去接溫樸。”
“不能。大人派人去寧州豐縣接一個農戶——動靜太大。靖王的人盯著呢。這一動，等於告訴靖王：溫良不回來了，他弟弟我罩了。靖王的反應不會是放手——是加碼。”
“那怎麼辦？”
賀文淵推了推眼鏡。這回推到位了。
“走商路。讓陳海找個寧州的行商，路過豐縣的時候順便把溫樸一家捎上。理由——投親。寧州那邊兵荒馬亂，農戶帶著老婆孩子往南邊跑的多了去了。混在難民裡面走，不顯眼。”
葉笙點了頭。“你擬個條子。今天就讓人送荊州。”
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