四月初七。
葉笙和賀文淵在書房談了一個上午。
靖王的三個條件攤在桌上。旁邊是何三的情報——蜀軍東出秭歸，先鋒三千人。
“兩件事攪在一起了。”賀文淵把眼鏡推上去。“靖王的條件得趕緊回，拖久了關山會以為我們沒誠意。但蜀軍的動向——如果荊州打起來，靖王的態度隨時會變。”
葉笙在紙上寫了三行字。
第一行：月供鐵三十斤——同意。但交貨地點在清和縣城門口，不在礦場。
第二行：溫良帶六人歸——改三人。四月底前定名單。
第三行：互為犄角——口頭答應，不籤文書。
賀文淵看了兩遍。“第一條改了交貨地點——是不想讓關山的人靠近礦場？”
“礦場的地形關山已經看過了。但運鐵路線、產量、護衛人數——這些他還不清楚。讓他到城門口拿鐵，他就只能看見城牆，看不見別的。”
“第二條——六改三。靖王能答應？”
“溫良手下六個鐵桿裡，有兩個上了年紀，膝蓋傷了舊疾，回去也打不了仗。靖王要的是能用的人——三個足夠。”
賀文淵想了想。“第三條不籤文書——等於沒答應。”
“等於留了餘地。”葉笙把紙摺好。“蜀軍在秭歸跟簡王打起來了。這一仗的結果出來之前——我不跟靖王綁在一起。簡王贏了，靖王的兩百人就是個擺設。簡王輸了——再談也不遲。”
賀文淵接過紙。“信——我寫？”
“你寫。用那種文縐縐的客氣話。讓關山覺得我們很重視靖王的面子——但條件一個字都不讓。”
賀文淵苦笑著走了。
當天下午。葉笙去操場看了溫良的訓練。
丙隊擴編後的一百多人，訓練兩週，總算有了點兵的樣子。站隊的時候不歪了。跑圈的時候不走了。槍——扎得還是稀爛，但至少知道槍尖朝哪邊。
周鐵頭管的那四十人進步最快。這人有一套——不打不罵，自己先做。他扛著四十斤鐵錘跑完三圈不喘氣，後面的人看著他那一身橫肉和錘子，沒人好意思說累。
溫良站在葉笙旁邊。兩個人一起看了一陣。
“大人。靖王的信——回了？”
“回了。三十斤鐵給他。人——三個。你自己挑。”
溫良沒吭聲。過了半天。
“老趙和鐵柱——我不帶走。”
葉笙沒接話。
“六個鐵桿裡面，趙大壯、黃二狗、錢十三——這三個最想回去。家在北邊，老婆孩子都在靖王的地盤上。強留——留得住人留不住心。”
“行。你定。四月底之前——把名單給我。”
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