“我知道，但這事鬧出去了，衙門裡那幫捕快嘴碎，免不了傳。有些人跟趙六關係不錯，心裡頭怕是有想法。”
“有想法就有想法。規矩在這擺著，誰覺得不服，讓他來找我談。”
常武走了。
葉笙把駐軍摺子寫完，通讀了一遍，改了幾處措辭，封好，讓人送往荊州。
下午，他去了碼頭。
商鋪的框架已經立起來四間了，王木匠的人手不夠，又從河灘村調了幾個會使鋸子的壯漢來幫忙。碼頭上比半個月前熱鬧得多——三條船同時停靠，孫大柱的腳力隊滿頭大汗地搬貨，新刷出來的貨區標識歪歪扭扭但管用，東片西片分得清清楚楚。
劉安的碼頭管理條例已經貼出去了，木板上刷了白漆，毛筆寫的字，規規矩矩。腳力費按貨種分了四檔，最低兩文一石，最高五文一石，另外加了一條——超重貨物另議，但須經碼頭管事確認，不得私自加價。
孫大柱看見葉笙來了，放下肩上的麻袋，跑過來。
“大人！”
“忙你的，別管我。”
孫大柱嘿嘿一笑，又跑回去搬貨了。他的脾氣被上回那頓訓磨掉了稜角，幹活還是那股子蠻勁，但嘴巴收斂了不少，跟船商說話也知道客氣了。
葉笙在碼頭轉了一圈，盯著河面看了一陣。秋水淺了，河道比夏天窄了兩成，但吃水淺的平底船照樣能通行。臨江方向過來的船，一天平均三到四條，比他預計的多。
水路這條線，算是活了。
他正要走，高掌櫃從一條貨船上下來了——穿著件灰布長衫，手裡拿把摺扇，在一群粗衣短打的腳力和船伕中間，顯得格外扎眼。
“葉大人！”高掌櫃笑著迎過來，“巧了，我剛從臨江進了批貨回來。”
“什麼貨？”
“生鐵。”高掌櫃收了扇子，比劃了一下，“臨江那邊有個鐵坊，價錢公道，我訂了八百斤，今天到了第一批三百斤。”
葉笙看了他一眼：“生鐵？你什麼時候做起鐵料生意了？”
高掌櫃哈哈一笑：“不是做生意，是幫人帶的。王木匠要打幾套農具的模子，鐵匠鋪那邊的料不夠用，託我從臨江順一批迴來。”
“誰出的錢？”
“王木匠出了一半，剩下一半我先墊著，回頭跟縣衙的賬上走。”高掌櫃說得坦然。
葉笙點了個頭，沒多問，走了。
走出二十步，他回頭看了一眼——高掌櫃正指揮腳力隊把生鐵從船上搬下來，一箱一箱碼得整整齊齊。
生鐵這東西，民用能打農具，軍用能鑄兵器。高掌櫃做了二十年生意，不會不知道這裡頭的敏感。他把這事做在明面上，大大方方地說出來，是聰明，也是在表態——我做的每一筆賬，都經得起查。
但葉笙還是記了一筆。不是不信高掌櫃，是不能因為信誰就放鬆對誰的警惕。末世裡死在“信任”兩個字上的人，他見得太多了。
回到縣衙，李福迎上來。
“老爺，吳縣丞來過，等了半個時辰，您不在，他走了。說改日再來拜訪。”
“他說什麼事沒有？”
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