信很短——“秋糧入窖後，全村進入防備。青壯輪班值守，夜間不許單獨外出。如遇緊急情況，帶人往山裡撤，不要戀戰。”
寫完第二封信的時候，他的筆停了一會兒。
葉家村的老少爺們，這一年多來總算過上了幾天好日子。
新房子住上了，田也種上了，曲轅犁打了一批，漚肥法推開了，私塾也有了。
這些來之不易的東西，哪一樣他都不想丟。
但有些事不是你想保就保得住的。
天要下雨，你只能紮緊籬笆。
當夜，葉笙難得地從空間裡取了一罈杏花村出來，一個人在院子裡喝了大半壇。
葉婉儀不知道什麼時候站在了廊下。
“爹，你是不是要打仗了？”
葉笙手裡的碗頓了一下。七歲的丫頭，經過逃荒，對刀兵之事比同齡孩子敏感得多。
“沒有。就是外頭不太平，當爹的多操點心。”
葉婉儀走過來，在石桌對面坐下，腳夠不著地，兩條腿懸在空中晃了兩晃。
“那我明天多練一會兒。”
葉笙看著她晃來晃去的小短腿，忽然笑了——也不知道笑什麼，反正酒勁上頭，笑了。
“去睡吧。明天練不練的，先把覺睡夠。”
葉婉儀從凳子上跳下來，走了兩步又回頭：“爹，二姐的手又起泡了，你明天記得讓李福叔給她弄點藥膏。”
“知——嗝。”葉笙打了個酒嗝，把後半個字吞了。
葉婉儀一本正經地看了他兩秒，轉身回屋了。
葉笙端起碗，把剩下的酒灌完。
月亮掛在院子上頭，比前幾天瘦了一圈。
鐵鏈沉入水底的第二天，臨江陷落的訊息就傳到了清和縣。
不是船商帶回來的——是臨江知府派出的求救信使，騎著快馬跑廢了兩條腿，在清和縣北門口一頭栽下馬來。
信使被抬進縣衙的時候人已經昏了過去，懷裡的信被汗浸透了大半，但字跡還能辨認。
葉笙在書房拆開，看了三行就站起來了。
“臨江失守。白蓮教方一舟所部三千餘人，於十月十六日夜襲臨江北門。城內有內應開門接應。守軍五百人戰死過半，知府攜印突圍，現往荊州方向撤退。城中存糧四萬石盡落敵手。”
三千人。
方一舟上次來清和縣的時候，陳海的信上說他手底下“百十號人”。
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