“操心的事不一樣。你管糧管錢，我管打打殺殺，當然你先老。”
陳海被他噎了一下，苦笑著搖頭：“走吧，簡王等著呢。”
兩人並肩往裡走，陳海壓低聲音，語速很快：“簡王這幾天脾氣不好，李牧在安平鎮被圍的訊息傳回來以後，他砸了兩套茶具。臨江失守的軍報到的那天晚上，他一個人在書房坐到天亮。”
“他想讓我幹什麼？”
“南線。”陳海的腳步頓了一拍，“具體的他沒跟我說，但沈硯前天拿著輿圖在書房待了兩個時辰，出來的時候臉色很難看。”
葉笙沒再問。
該知道的，進去就知道了。
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簡王府，書房。
比上次來的時候亂了不少。桌上堆著軍報和公文，沙盤上的旗子東倒西歪，有幾面乾脆插在了錯誤的位置上——顯然是被人一巴掌掃過。
簡王坐在主位上，沒穿正裝，一件半舊的青色常服，頭髮用根木簪隨便彆著。
他老了。
不是年紀上的老，是那種被事情壓得喘不過氣來的老。眉心的豎紋比上次深了一倍，眼底的血絲密密麻麻。
沈硯站在沙盤旁邊，手裡的羽扇沒搖，夾在腋下。
“葉笙，坐。”簡王的聲音啞得厲害，像是嗓子裡塞了砂紙。
葉笙沒客氣，在下首的椅子上坐了。
簡王沒寒暄，開門見山：“臨江的事，你知道了？”
“知道。”
“白蓮教方一舟，三千人，佔了臨江全城，四萬石糧食落在他手裡。本王的南線，從荊州到清和縣，中間四百里水路，一個兵都沒有。”
簡王說著，站起來走到沙盤前，手指在臨江的位置上重重一戳。
“方一舟不是普通的匪。他有船，有人，有糧，還有腦子。他佔了臨江不是為了當山大王，是要把荊州的南面徹底掐死。商路斷了，鹽鐵進不來，糧食運不出去——用不了三個月，荊州就得活活憋死。”
葉笙沒接話，等他說完。
簡王轉過身，盯著葉笙。
“本王需要你，替本王守住南線。”
葉笙的表情沒什麼變化。
“怎麼守？”
“跟上次一樣。”簡王走回桌前，從一堆公文底下抽出一份卷宗，推過來。
葉笙翻開。
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