不是衝他來的——那條船朝岸邊劃了百十步，在一處石灘旁停了。船上跳下兩個人，涉水上了岸，彎著腰往蘆葦叢裡鑽。
兩個人離葉笙藏身的位置不到二百步。
葉笙沒動，屏住呼吸，聽。
腳步聲在蘆葦叢裡窸窸窣窣地移動，越來越近，近到六七十步的距離。
然後停了。
“就這兒。”一個粗嗓子，口音偏南。
“深了點，船上看不見。”另一個。
“就是要看不見。訊號樁插在明面上，第一個被人拔了。”
插什麼訊號樁，葉笙的耳朵豎了起來。
窸窸窣窣的聲響持續了一陣——像是在挖土。
過了半盞茶的工夫，兩個人原路返回，涉水上了船。
三條船匯合，繼續往上游開，不到一刻鐘就消失在河道拐彎處。
葉笙等了足足兩刻鐘，確認沒有第四條船跟上來，才從土坡上起身，貓著腰往那兩個人停留的位置摸過去。
蘆葦叢被踩倒了一小片，地面上有新翻的土。
葉笙撥開浮土，底下埋著一根半臂長的竹竿，竹竿頂端削尖了，纏著一圈紅布條。
訊號樁。
他把竹竿拔出來，在手裡掂了掂。
竹竿是空心的，裡面塞著一個蠟封的紙卷。
葉笙掰開蠟封，抽出紙卷。
紙上只寫了四個字——“十月二十三”。
今天是十月十九。
四天後。
什麼事要在四天後發生？
葉笙把紙卷揣進懷裡，竹竿扔回坑裡，重新用土蓋上。
紅布條揣走了——少了紅布條，即便有人來找這根訊號樁，也不容易發現。
上了馬，原路繼續走。
過了正午，路過一個三岔口的時候，葉笙又碰上了麻煩。
三岔口有個破茶棚，棚子底下歪著三條漢子，看穿著打扮像是跑單幫的——粗布衣裳，腰間別著柴刀，臉上髒兮兮的。
。間中路在橫，了來起站子漢個一中其但，停想不來本笙葉
。的嘻嘻笑，杆菸旱一著拈裡手子漢那”。火個借，弟兄“
。馬住勒笙葉
。置位的火借是不，間中路站人此
。清不看，西東麼什著攥手的後背——後在背手的個一另，上柄刀柴在搭手個一，個兩那面後
。說笙葉”。火沒“
”？去哪往？來裡哪從弟兄那“，收沒笑的子漢那”。啊火沒“
”。路讓。事的你關不“
。半一的路著佔還——開讓全完沒但，步半了挪邊旁往他。點一了淡笑的子漢那
。上桿槍了到挪上繩韁從手的笙葉
。眼起不，反不下底頭日在黑的槍，了解經已條布，面側鞍馬在綁槍
。息一了停，上槍在落目的子漢那
。口了開的刀柴搭手個那面後”。去過他讓，了行“
。了開讓子漢的路橫
。頭回沒，去過馬打笙葉
。響聲的弦弓有沒，來上追聲步腳有沒面後——聽在朵耳的他但
。清不聽麼什咕嘀，句幾了咕嘀聲低下底棚茶在人個三
。眼一了掃頭回笙葉，步十五出走
。了走邊東往，西東的棚茶了收經已子漢條三
。手放就槍一見看為因會不的劫搶真——的劫搶真是不
。標目的們他是不笙葉，人麼什等在是人個三這
。平太不上路條這，樁號訊的上面河上加，人埋口岔三但
。鞭一了加笙葉
