葉笙盯著他看了三息。不用說，答案已經寫在這張臉上了。
“有人給你供貨，讓你在清和縣高價賣米，賺的錢分他一份。對不對？”
趙德旺的腿一軟，真跪下去了。
“大人——大人明察！不是小人想坑百姓，是……有人找上門來，說他們能從南邊運米過來，只要我按他們定的價賣，多出來的利潤三七分成。小人……小人貪了這份利……”
“找你的人，什麼來頭？”
“小人不知道他們是什麼人。來了兩個，口音是南邊的，穿得齊整，腰間別著刀。為首的那個自稱姓方——”
姓方。
葉笙沒讓他說完，一把拎起趙德旺的領子。
“他們多久來一次？下次什麼時候來？”
趙德旺嚇得話都說不利索了：“五……五天來一回，上次是十八號來的……”
十八號。今天二十一。下次就是二十三號。
又是二十三。
葉笙鬆開手，趙德旺癱在地上，渾身都在篩。
“趙掌櫃，你的命在你自己手裡。二十三號他們來的時候，你照常接待，跟他們該怎麼說怎麼說。別讓他們看出任何不對勁。做得到嗎？”
趙德旺連連點頭，頭磕在青磚地面上砰砰響。
葉笙從米鋪出來，常武在街對面等著。
“聽見了？”
“聽見了。方一舟的人滲透到糧鋪裡來了——這幫人玩得可真花。打仗打不過你，就在經濟上絞你。高價糧逼得老百姓活不下去，民心一亂，城都不用攻，自己就散了。”
葉笙往縣衙走，邊走邊說：“二十三號，訊號樁的日期和方一舟的人來收錢的日期重合——不是巧合。那天他們一定有大動作。”
“什麼動作？”
“不知道。但不管他們要幹什麼，二十三號之前，城裡得先穩住。糧價是第一刀，後面還有鹽價、鐵器價、棉布價——方一舟不止在糧鋪安了人，其他鋪子裡八成也有。”
常武罵了句髒話。
“今天下午，你帶人把城裡所有的商鋪過一遍。每家鋪子的掌櫃都叫來，問兩件事——最近有沒有生面孔來談過供貨，價格有沒有被人授意過。問清楚了回來報我。”
常武轉身就走。
葉笙回到縣衙，把吳縣丞叫來。
“吳縣丞，有件事要你辦。”
“大人請說。”
“城門口的登記，從今天起加一項——所有進城的人，不光登記姓名籍貫，還要登記攜帶的物品。帶了貨物的，貨物種類、數量全部記下來。”
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