“不用，我自己會磨。”葉婉柔從旁邊摸出一塊磨刀石，倒了點水，拿過鋸子就開始打磨。動作熟練得讓人心疼。
葉婉儀從屋裡走出來，手裡端著一碗熱水，遞給葉笙。
“爹，喝水。”
葉笙接過來喝了一口，水溫正好。
“今天站樁站了多久？”
“半個時辰。”葉婉儀回答得板正，“沒晃。”
葉笙摸了摸她的頭頂。“早點睡。明天城裡可能不太平，你們倆待在後院，哪兒也別去。”
兩個丫頭對視一眼，齊齊點頭。
夜深人靜。葉笙坐在書房裡，桌上點著一盞油燈。
他手裡拿著一塊軟布，仔細擦拭著那杆黑色長槍。槍身冰涼，槍尖鋒利。
十月二十三，明天。方一舟的觸角伸進了清和縣，水上的封鎖和城內的抽血同步進行。這盤棋，該破局了。
葉笙把長槍靠在牆角，吹滅了油燈。
十月二十三日，清晨。
清和縣北門剛開，守門的兵卒就打起了十二分精神。吳縣丞親自坐在城門洞裡，手裡端著個茶壺，眼睛盯著每一個進城的人。
路引、戶籍、隨身物品，查得比平時細了三倍。排隊進城的人隊伍拉出去老長，怨聲載道，但沒人敢鬧事。城牆上站著衛校尉的兵，手裡的長槍泛著寒光。
城東，趙德旺的米鋪準時開門。
木板門剛卸下兩塊，外面等著的百姓就湧了上來。
“趙掌櫃，來十斤糙米！”
“給我來二十斤！帶錢了！”
趙德旺站在櫃檯後面，臉上的笑比哭還難看。他指揮夥計稱米、收錢，手心裡全是冷汗。三十五文一斤的糙米，這價錢賣出去，他賺不了幾個錢。更要命的是，今天那個煞星要來收賬。
臨近中午，城門口進來了兩個人。
穿青布短打，腳踩千層底布鞋，頭上戴著斗笠。路引查驗無誤，臨江來的，說是投奔親戚。
吳縣丞抿了一口茶，衝旁邊的一個衙役使了個眼色。衙役會意，悄無聲息地跟了上去。
兩人進城後，在主街上晃盪了一圈，在一個岔路口分道揚鑣。一個往城西鐵匠鋪走，另一個直奔城東米鋪。
去米鋪的那個，臉上一道刀疤從眼角劃到耳根，看著透著股狠厲。他叫方七。
方七走到米鋪門口，沒排隊，直接擠開人群進了店。
夥計剛要攔，方七一把推開他，走到櫃檯前，手指在臺面上敲了三下。
趙德旺聽見這動靜，渾身打了個激靈。抬頭看見方七，臉色唰地白了。
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