“子曰，歲寒，然後知松柏之後凋也。”
這回讀音對了。
蜀軍撤走那天下午，城頭上沒人下來。
不是不想下來。是怕自己一走，那幫人又折回來了。
葉笙讓他們多盯了兩個時辰，直到蜀軍的煙塵在官道上徹底消散，才下了收兵令。
城門開啟的時候，棚區的難民兵一個個從城牆上走下來
。腿軟的扶著牆，手抖的拽著繩子。瘦高個在臺階上坐了半天才站起來——他蹲了兩天城垛口，膝蓋彎不回去了。
葉山帶人清掃兩牆之間的空地。陷坑裡的竹籤子拔出來，血跡和碎布纏在籤尖上，漚了幾天已經發臭。
蜀軍留下的屍體——八具整的，三具不整的——抬到城外五百步的荒地上埋了。
葉笙沒參加清掃。他在縣衙後院的水井旁洗了把臉。
井水冰涼，潑在臉上的時候他閉了一下眼。
四階的感知力把水滴落進井裡的回聲放得清清楚楚——咚，一聲，從四丈深的井底彈回來。
太靈了。
走路的力道得壓著，握東西的勁兒得收著，連洗臉都不能使大勁——剛才搓了一把，掌心蹭在顴骨上，差點把自己搓出血來。
得練。
但不是現在。
葉笙擦了臉，去了學堂。
三個閨女都在。葉婉清在抄書，葉婉柔趴在窗臺上看城牆方向——那邊有人在搬石頭筐下來，她盯著看，嘴裡咬著筆桿。葉婉儀在院子裡扎馬步，臉憋得通紅。
孫牧之從教室裡出來，手裡捏著一把戒尺。
“打完了？”
“打完了。”
孫牧之點了下頭，沒多問。他轉身回教室，拿戒尺敲了一下葉婉柔的桌子：“看什麼看，第三行抄完沒有？”
葉婉柔嗷了一聲，縮回來埋頭抄字。
葉笙在院子裡蹲了一陣，看葉婉儀扎馬步。丫頭的下盤比半個月前穩了不少，腳掌抓地的勁兒有了，但腰板還不夠直——後腰塌了一截。
“腰提起來。”
“提了。”
“沒提夠。你的勁兒在膝蓋上卡著，沒往腰上走。膝蓋再往外撐一寸。”
葉婉儀調了一下膝蓋。腰板直了半分。
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