馬奎接過圖紙，翻來覆去看了兩遍，抬頭看葉笙的眼神變了。
“這圖誰畫的？比我見過的軍械圖還規矩。”
“我閨女。”
馬奎的嘴張了一下，沒吐出字來。
謝小刀探頭看了一眼圖紙，咂了咂嘴：“大人，您這閨女將來要是不當畫師就可惜了。”
“她將來當什麼，輪不著你操心。打你的鐵。”
第二天一早，鐵坊開了火。
風箱呼呼地響，爐膛裡的炭火被吹得發白。馬奎夾著燒紅的鐵塊擱在砧子上，謝小刀掄圓了大錘往下砸。
鐺！鐺！鐺！
錘聲從磨坊裡傳出來，隔了兩條街都聽得見。
周恆從縣衙出來的時候皺了皺眉——他的本子上沒有“鐵坊”這一項，需要補。
鐵坊開工的同一天，棚區的練兵也正式鋪開了。
葉笙把兩百號壯勞力拉到城外的空地上，按十人一組編了二十個組。
瘦高個管前十組，另一個勞役頭目——一個叫老蔡的四十來歲莊稼漢——管後十組。
練什麼？
不練刀不練槍——沒那麼多兵器。先練跑。
“繞外牆跑一圈。跑不完的不吃午飯。”
兩百號人嗷嗷叫著跑了出去。
外牆周長不到四里，說遠不遠，但這幫人吃了幾個月的稀粥配窩頭，體力底子參差得厲害。跑完一圈，趴在地上喘氣的佔了一半。
瘦高個跑在最前面，一圈下來臉不紅氣不喘。他到底在虎牙嶺當過土匪頭子，腿腳比種地的利索。
“都起來！趴著算什麼？死了才趴著！”
葉笙站在城門洞子裡看。常武牽著馬從旁邊走過，包袱已經捆在馬背上了——他今天啟程去荊州找陳海。
“葉笙兄弟，這幫人——”常武掃了一眼癱在地上的難民兵，“你確定能練出來？”
“跑不死就能練出來。”
常武搖了搖頭，翻身上馬。走之前回頭看了陳文松一眼。
陳文松站在操練場的另一頭，面前蹲著十個人。他手裡握著那把沒開刃的練習刀，嗓子眼裡的話卡了兩下，才擠出來——
“你們……站起來。跟我練。”
十個人裡有六個比他年紀大，最大的一個三十好幾了。被一個十五歲的少年指揮，臉上的表情很微妙。
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