葉笙沒說話。
槍尖往前送了一分。
一滴血從匪首脖子上滲出來。順著槍尖流下去。
匪首閉了一下眼。
四個護衛在隔壁屋裡打呼嚕。從頭到尾沒有一個人醒。
“我選第一條。”
天亮的時候，九連山寨子的門開了。
二百八十七個人魚貫而出。兵器堆在寨門口。鐵料、弓弩、刀槍——堆了一地。
溫良站在山腳下，看著這支隊伍從山上走下來。他數了三遍人數。對上了。
匪首走在最前面。脖子上貼著一塊布——剛包紮過。
溫良看了看匪首，又看了看站在寨門口的葉笙。
“大人。你……一個人？”
葉笙把黑槍往肩上一扛。“山上的鐵坊還能用。叫馬奎派個人來看看。”
溫良張了張嘴。
沒問出來。
算了。這種事——問了也白問。
十一月十二。葉笙帶隊回到清和縣。
繳獲：鐵料九百斤。刀槍二百件。弓四十把。箭一千六百支。糧食三百斤。還有一座可以拆走的鐵坊。
周恆在城門口，拿著本子等了兩個時辰。
“大人。這批繳獲——記在哪個科目下？”
“記“剿匪所得”。”
“九百斤鐵——這比我們礦上一個月的產量還多。”
“匪寨攢的。搶了好幾支商隊。”
周恆一邊記一邊搖頭。“這些匪——比我們還能攢家當。”
“所以才要早打。再晚三個月，他們攢的就不是鐵了，是兵。”
周恆把本子合上。“大人。回來的路上——有沒有順便從什麼地方多拿了點東西？”
葉笙看了他一眼。
周恆的臉上沒有任何多餘的表情。
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