八月初。清和縣的日子開始有了節奏。
不是戰爭的節奏，而是生活的節奏。
礦上每月穩定出兩百五十斤鐵。鐵坊每月出四十個槍頭。城牆上的垛口被周恆的人修得整整齊齊。操場上溫良的嗓子啞了，就換周鐵頭喊。周鐵頭的嗓子也快啞了，葉笙乾脆讓他們輪著來。
陳文松在書鋪買了第三本書。這回是《論語》。常武看見了，只是笑了一聲，沒說什麼。葉笙也沒說什麼。一個十五歲的少年，用刀法去追一個十一歲的女孩，再用《論語》去靠近她——這個過程本身就足夠讓人發笑。
葉婉清在廚房裡繼續放鹽。葉笙繼續喝。有時候葉婉柔會從屋裡跑出來，看著她哥喝湯，評論一句“二姐今天鹽放得比昨天少”。葉婉清的臉就紅透了。
八月初五。常武從荊州回來。這趟帶回來的東西有點特殊——一個皮匠。
皮匠叫張四，五十來歲，手指粗得像蘿蔔。常武把他領到鐵坊。“這位是荊州最好的皮匠。我花了一百五十兩銀子把他挖過來。”
葉笙看了看這個皮匠。“來做什麼？”
“風箱。”常武指著鐵坊角落裡那個破風箱。“馬奎說這東西修了三回，皮囊還是裂。買新的不如做新的。張四能給你們做一個月用三年不裂的風箱皮囊。”
張四拱了拱手。“小的看過了。這風箱的木架子還行，就是皮囊用的牛皮太薄。我用水牛皮重新做，加上特殊的油脂處理，保證能用。”
葉笙轉向常武。“一百五十兩。這個價格貴了。”
“不貴。”常武搖頭。“這老頭在荊州做了三十年皮具，簡王府上的馬鞍都是他做的。我本來想挖不動——是他自己想來。說是聽說清和縣這邊有個會打鐵的，想見識見識。”
張四在一旁撓了撓頭。“小的聽說清和縣的鐵坊出的槍頭能穿皮甲。想著這樣的手藝，配上好皮具，才是真正的配置。”
葉笙沒再說什麼。讓周恆給張四安排了住處，待遇按照技工的標準。周恆在本子上又多記了一筆——“皮匠張四，月俸五兩，食宿縣供”。
八月初十。葉根從北方回來。臉色不太好。
“大人。石門嶺有動靜。”
葉笙從椅子上坐直。“什麼動靜？”
“關山的人在擴建營地。我看見了新的工事——挖壕溝，壘石牆。規模很大。”葉根停了一下。“還有——我看見了靖王的旗號。不止一面。”
賀文淵推了推眼鏡。“靖王派人去了？”
“不清楚。但旗號是新的。我之前沒見過。”
葉笙在地圖上看了一眼石門嶺的位置。石門嶺在清和縣北一百四十里。擴建營地，立新旗號——這說明關山在加強駐防。加強駐防的原因是什麼？
蜀軍已經退到夔州。簡王控制了荊州。靖王在北邊。三方對峙，沒有人動。那關山為什麼要擴建？
“派人繼續盯。有新情況第一時間報。”
葉根走了。賀文淵靠在椅子上。“會不會是靖王在為什麼做準備？”
葉笙沒回答。他在想另一件事。關山擴建營地，立新旗號，這是在宣示存在。宣示給誰看？給簡王看，還是給蜀王看？
或者——給清和縣看。
八月中旬。何三的信來了。信的內容很短。只有一句話。
“靖王遣使赴京，獻上秭歸之戰的戰利品清單。朝廷嘉獎，加靖王爵位。”
。戰參沒王靖。的打王簡是戰之歸秭？來哪從品利戰這。品利戰獻王靖。了燒信把笙葉
