東境，崇武城。
王府議事廳並不算太大，但外牆厚實，窗開得又高又小，即便外面日光正烈，廳內也始終籠著一層陰涼。
議事廳正上方擺著一把黑漆木椅，椅背上搭了張洗得發白的舊毯，崇武王姬承淵坐在那裡，身子微微前傾，一隻手搭在扶手上，另一隻手擱在膝蓋上，姿態壓得很低，像是一個正在認真聽人說話的學生。
左右兩排下首各列著幾把木椅，此刻只坐了兩個人。
秦斬蛟坐在右側那把椅子上，整個人像一座隨時會把椅子壓散架的肉山。
他剛從城牆上下來，身上的戰袍看不出原本的顏色，到處是暗紅色的血跡和灰黑色的焦痕，左臂那條利爪撕開過的舊傷處纏著浸透了血的布條，布條邊緣還在往下滴暗色的液體。
此刻，他正仰著頭，一手拎著一隻粗陶酒罈，壇口對著嘴，酒液順著下巴淌下來，打溼了胸前那一大片，他一口氣喝了大半壇，然後把罈子從嘴邊拿開，長長地撥出一口氣，手臂一甩。
“啪！”
酒罈在石磚地面上碎成幾片，酒液和碎陶濺了一地。他抹了一把下巴，咧嘴一笑，露出一口蠟黃的板牙，嗓門粗得像砂石刮過鐵板：“痛快！”
對面，朱大典靠在左側那把椅子裡，同樣是一身狼藉。
他那件洗得半舊的緋色官袍上沾著幾塊沒來得及清理的泥漬和暗色的血斑，頜下那把修剪得油亮的長鬚上還掛著一小塊乾涸的血痂。
他撩起眼皮看了秦斬蛟一眼，那隻小眼睛裡精光閃了一下，慢條斯理地整了整袖口，把腰間的金絲繡囊往正了正，語氣膩味：“還是這般粗鄙。”
秦斬蛟的大眼猛地瞪圓了，整個身子從椅子裡彈起來半寸，聲如洪鐘：“你說什麼！”
“好了好了，二位都剛從城頭下來，有什麼氣等歇過再說。”姬承淵聲音溫和，他抬起手向下壓了壓，安撫住了兩人。
秦斬蛟瞪了朱大典一眼，朱大典回了他一個不鹹不淡的冷哼，兩人這才各自收回目光，秦斬蛟重新坐回椅子裡，那把木椅發出一聲不堪重負的嘎吱聲。
朱大典則是拿起手邊一隻瓷碗，給自己倒了一碗酒，端起來抿了一口，放下碗的時候碗底磕在桌面上發出一聲輕響。
他的目光落在碗中那層正在微微晃動的酒液上，沉默了幾息，然後悠悠開口：“說起來，自徐州城破，我們退守崇武，轉眼已是第三年了。”
秦斬蛟靠在椅背上，那隻還完好的右手搭在扶手上，左手垂在身側，手指無意識地摩挲著舊傷處的布條。
聽到“徐州城破”四個字，他的眼神暗淡了一下，沉默了兩息才沉聲道：“是啊，若非晉王殿下為我們斷後，拼死調動國運，以自身隕落為代價重創囚牛，我們未必能如此順利地退入崇武城。”
朱大典聞言苦笑了一聲。
他端著酒碗，目光越過碗沿落在對面秦斬蛟那張滿是刀疤的臉上，那眼神里沒有什麼鋒芒，只剩下多年苦戰的疲憊：“我們兩個，一個徐州牧，一個徐州總兵，卻連徐州都守不住，被打得節節敗退不說，最後居然連徐州城都丟了，只能像敗家之犬一樣逃到崇武城。”
朱大典突然仰頭把碗中殘酒一飲而盡，放下碗的時候動作比之前重了些，碗底在桌面上磕出了一聲悶響：“只是徐州幾乎全境淪陷，如今更是隻剩下崇武這一座孤城。”
“我們倆說是一州之地的封疆大吏，可如今卻連八階的戰力都幾乎維持不了，若非晉王重創囚牛，讓其最終只能躲在龍宮深處療傷，我們甚至未必還能像這般躲在這崇武城內苟延殘喘。”
說著，他又給自己倒了一碗酒，端起來看著碗中晃動的液麵，聲音低沉：“你說，我倆怎麼就混成這般模樣呢。”
說完他把碗端到嘴邊，一飲而盡，放下碗的時候手臂垂在身側，指尖在碗沿上輕輕敲了兩下。
秦斬蛟有些不是滋味地別過頭，沉默了一會兒，又伸手從旁邊又摸起一罈酒，拍開泥封，仰頭灌了好幾口，酒液順著他的喉結上下滾動，咕咚咕咚的聲音在安靜的議事廳裡顯得格外清晰。
他喝完把罈子往地上一墩，抬起手背抹了抹嘴，沒有說話。
姬承淵坐在上首，聽著兩人你一言我一語，清瘦的臉上沒有什麼多餘的表情，他只是低頭看了看自己腰間那枚藩王印，那枚印比尋常的印璽小了一圈，通體青灰色，印面上刻著“崇武王”三個字。
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