潞州城西，黑鴉軍後勤大營。
初冬的寒風夾著乾燥的塵土，在破舊的木柵欄間穿梭嗚咽。
黑袍手裡抓著一把滿是草屑的木叉，麻木地將黴爛的乾草挑上板車。
他的雙手佈滿了凍瘡與裂口，暗紅的血跡凝結在粗糙的皮膚上，昔日黑鴉軍千夫長的威風蕩然無存。
此時，活脫脫就是一個被軍營遺忘的底層苦役。
“動作麻利點！磨磨蹭蹭的，小心晚上沒飯吃！”一名負責看守的輜重夥長坐在避風處，嘴裡嚼著草根，手裡的大鞭在空中虛抽出一聲脆響，滿臉鄙夷。
黑袍沒有抬頭，只是順從地躬了躬身子，喉嚨裡擠出一聲沙啞的應答：“諾，這就弄完。”
但在低下頭的瞬間，他的眼神卻平靜得可怕。
他下意識摸了摸胸口藏著的香包，內心越發冷靜。
只要想到妻子和年幼的兒子如今已經在復州安然無恙、免於亂世漂泊，他便再無浮躁，胸腔裡只有求生的執念，以及以往領黑鴉軍密探時練就的，遠超常人的耐心。
突然，雜亂的腳步聲從外面傳來。
數名身披鐵甲的節度使親兵快步走到倉庫門口，神色極為嚴峻，衝著那夥長喝道：“大帥鈞令！自今日起，西山後山全面封禁，除卻最後一批壓運耐火磚與硫磺灰的配料車，其餘人等一概不得靠近西山半步！”
夥長連忙堆起諂笑迎上前：“軍爺放心，咱們這都是些看馬料的廢物，誰敢往帥府禁地湊？”
“少廢話，今日申時前，最後一趟大車必須進山，隨後西山山道封鎖，任何人無令不得出入。”親兵扔下一塊蓋著紅印的木牌，“送完這批磚石，就在西山外哨候著，等朝廷犒軍使者走了再回營！”
“是是是！”夥長接過木牌連連應道。
待幾名親兵走後，他皺起眉頭，在營院裡掃視了一圈。
“先前負責運送西山物資的兩名車伕今日身體不適，你們誰頂上？”
聽到這話，那些老兵痞個個縮著脖子，開始往草堆裡鑽。
誰都知道西山那是杜帥的禁地，稍有不慎就是掉腦袋的差事，沒人願意沾邊。
夥長的眉頭皺得越來越緊，目光最終落在了黑袍身上。
他不知道黑袍的底細，只知道這廢物平日裡任打任罵，最好欺負。
這樣的人，就算在西山出了什麼意外，也沒人在乎。
“你，過來！”夥長朝黑袍招了招手。
黑袍放下木叉，低眉順眼地走上前：“夥長有何吩咐？”
“算你走運，來了個立功的活，去西山跑一趟腳力。”夥長將木牌塞到他滿是凍瘡的手中，根本不給人拒絕的機會，同時警告道：
“把後頭兩車青磚和碎石料拉到西山第二道哨卡，卸了貨就給老子滾去外營待著，眼睛別亂瞅，嘴巴閉嚴實，若惹了駐軍，天王老子也保不住你的狗命！”
黑袍接過木牌，手指微微緊了緊，隨即立刻鬆開，低著頭木訥應道：“小人明白，絕不多看一眼。”
半個時辰後。
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