眾人又喝了一陣。茅臺下去了大半瓶，易中海又翻出一瓶散酒來添上，嘴裡說著“好酒留著下次再喝”，手上倒得卻利索。
沈文遠坐在桌邊，端著杯子慢慢抿著，偶爾應一兩句閒話，臉上看不出什麼來。等那瓶散酒也見了底，桌上的菜盤子一個個空了，易中海看了看牆上的掛鐘，說了句“時候不早了”，眾人便紛紛起身，穿外套的穿外套，拿帽子的拿帽子，各懷心思地散了。
沈文遠出了易中海家的門，夜風從院子裡吹過來，帶著初秋的涼意。他沿著青磚甬道穿過垂花門，走回東廂房，推門進去的時候，方秀秀正坐在炕沿上，手裡還攥著那塊縫了一半的小棉布，顯然是一直沒睡，等著他回來。
方秀秀聽見門響，抬起頭來，把手裡的針線往炕上一擱，開口就問：“回來了？老易今天請客，到底說的是什麼事？真是給聾老太太過壽？”
沈文遠在桌邊坐下來，先給自己倒了杯水，端起來喝了一口，才不緊不慢地開了口：“就是易中海兩口子想在週末給聾老太太過壽的事。說是兩年前就打算辦，那會兒定量緊，沒辦成，如今供應鬆快了，想著給老太太補上。請咱們院裡的人都去，還是柱子掌勺。”
方秀秀聽了，眉頭動了動，正想說什麼，沈文遠又補了一句：“不過請客是明面上的事，他真正想說的，還在後頭呢。易中海想借著給老太太過壽這個由頭，讓院裡的人都認聾老太太當老祖宗。”
方秀秀正伸手去夠桌上的茶壺，聞言手停在半空，整個人愣住了。過了好幾秒，她才把茶壺放下來，眼睛瞪得溜圓，嗓門也高了幾分：“真的假的？易中海失心瘋了？老祖宗？誰的老祖宗？他易中海想認祖宗，自己認去，怎麼還捎帶上全院的人？”
沈文遠笑了一聲，把手裡的杯子放下來，語氣裡帶著幾分說不清道不明的意味：“那誰知道呢。反正他話是那麼說的，什麼人到七十古來稀，什麼老太太是咱們院裡年紀最大的，什麼遠親不如近鄰、尊老愛幼是傳統美德，一套一套的，說得挺像那麼回事。”
“劉海中聽了一臉糊塗，閻家父子光顧著吃，柱子那心思壓根不在桌上，也就許大茂撇了撇嘴，估計是聽出味兒來了。”
方秀秀冷哼一聲，把茶壺往桌上一頓：“他想得倒美！他易中海要認老祖宗，讓他自己認去，磕頭燒香擺供桌，隨他的便。我們沈家才不可能無緣無故地多出個老祖宗來。我們沈家的祖宗在鄂豫皖埋著呢，逢年過節還得燒紙上香，這憑空多出來一個，算怎麼回事？”
沈文遠點了點頭，把杯子端起來又喝了一口：“我也是這麼想的。當場就給他懟回去了。我說各家有各家的祖宗，我沈文遠的祖宗在鄂豫皖埋著，不敢胡亂認祖宗，往後下去見了列祖列宗，還不得罵我不孝。”
“我還提了一句雲海，說雲海要是知道自己被硬塞了個祖宗回去，怕是不光不認我這個姐夫，還得把咱們這個四合院給掀了。”
方秀秀聽到這兒，臉上的怒色緩了幾分，嘴角反而翹了起來：“你提雲海了？那易中海什麼反應？”
沈文遠想了想，語氣平淡：“臉黑了一下，又白了一下，最後壓下去了，說是自己用詞不當，用詞不當，然後張羅著喝酒，把話岔開了。”
方秀秀哼了一聲，把茶壺拎起來給自己也倒了一杯水：“用詞不當？他易中海那張嘴，什麼時候用詞不當過？他說話向來是一個字一個字掂量著往外蹦的，什麼話該說、什麼話說出來什麼效果，他心裡門兒清。”
“今天這話，擺明了就是試探，看院裡的人什麼反應。要是沒人吭聲，這事就順水推舟定下來了；要是有人反對，他就推說是用詞不當，給自己留個臺階。裡外裡他都不吃虧。”
沈文遠靠在椅背上，搖了搖頭，語氣裡帶著幾分感慨：“自從易中海考上八級工之後，這兩年越來越想把四合院當成他的一言堂了。以前還只是張羅張羅院裡的事，現在倒好，搞起大家長作風來了，什麼事都想讓院裡的人聽他的。今天給老太太過壽，明天認老祖宗，後天還不知道要出什麼么蛾子。”
方秀秀把杯子往桌上一擱，語氣裡帶著幾分不以為然：“八級工怎麼了？八級工就了不起了？軋鋼廠八級工一抓一大把，也沒見誰跟易中海似的，恨不得把整個院子都管起來。他易中海就是官迷心竅，沒當上幹部，就在院子裡過乾癮。他想得倒挺美，讓全院的人都聽他的，他以為他是誰？”
她說著頓了頓，忽然想起什麼，轉過頭來看著沈文遠，語氣認真了幾分：“老沈，你說這事，用不用跟雲海說一聲？讓雲海幫幫忙，敲打敲打易中海？”
沈文遠聞言連忙擺手，語氣乾脆：“不用不用。雲海那個脾氣，你又不是不知道。他一齣手，那可就不是敲打的事了。說不定一句話下去，易中海明天就得收拾鋪蓋，給扔到大西北去了。現在還不至於到那個程度。易中海今天也就是嘴上說說，被我一懟，自己就縮回去了。犯不上驚動雲海。”
方秀秀想了想，點了點頭，把杯子端起來喝了一口：“也是。雲海那邊一堆正事要忙，科委的攤子、西北的基地，哪一樣不比四合院裡這點破事要緊？易中海這點小算盤，咱們自己應付就得了，犯不著讓雲海跟著操心。”
她說著把杯子放下來，臉上的表情鬆快了些，語氣裡帶上了幾分唸叨的意味：“行了行了，不說易中海了，說起來就讓人來氣。你明天還得去學校，早點洗洗睡吧。”
沈文遠應了一聲，把杯子裡剩下的水喝完，站起身來，把杯子擱進廚房，又去洗了把臉，便回屋歇下了。
