安頓好三個孩子，陸雲沒有急著離開。他在書塾對面的茶攤上坐了一陣，看著三個小傢伙跟著沈夫人走進書房，陸靈兒被領到了東邊的上舍，陸安和陸寧去了西邊的下舍。
透過書房的窗戶，他能看到陸靈兒端端正正地坐在蒲團上，翻開那本嶄新的《論語》，周圍好幾個比她大的孩子都好奇地打量著她——上舍裡全是十來歲的少年，最小的也比陸靈兒大兩三歲，更沒有一個女孩子。但陸靈兒坐得比誰都直，下巴微微收著，目光落在書頁上，專注得像一塊石頭。
陸雲喝完最後一口茶，把銅錢擱在桌上，起身套上驢車。驢蹄踩在青石板路面上嘚嘚地響，車軲轆轉過南街的拐角，很快就消失在了鎮口的晨霧裡。
一個時辰後，陸雲的身影出現在了青州城的西門。他把驢車寄存在城裡的車馬行，換了一身不起眼的粗布衣裳，頭上壓了一頂舊斗笠，混在進城的人流裡穿過了城門洞。
青州城比他記憶中更熱鬧。主街兩旁店鋪林立，綢緞莊、兵器鋪、丹藥坊、酒樓茶肆鱗次櫛比，街面上車馬喧囂人來人往。十年不見，這座城似乎什麼都沒變，又似乎什麼都變了。
陸雲壓了壓斗笠，沿著主街往東走。經過陸家大宅所在的那條街時，他遠遠地停下了腳步。
陸府門前張燈結綵，兩盞巨大的紅燈籠掛在門楣上，燈籠上寫著燙金的“陸”字。門前的石獅子被擦得鋥亮，繫上了紅綢，十幾輛裝飾華麗的馬車把整條街塞得滿滿當當，車伕和隨從們三五成群地蹲在路邊閒聊。府門口賓客絡繹不絕，有青州城的官員，有各大商號的東家，還有其他修行世家的代表，每個人手裡都拿著大紅禮單，由門口的家丁高聲唱喏引入府中。
陸雲站在街角的陰影裡，遠遠地看著那座他曾經住了十六年的宅子。門楣上那塊“青州陸家”的牌匾還在，朱漆大門上的一排排銅釘也還在，連門口那對石獅子都是他小時候爬過的那一對。只是如今這滿院的紅綢和燈籠，不是為了他掛的。
他隱約聽見路邊兩個等客的馬車伕在閒聊。
“陸家今天什麼喜事？這麼大陣仗。”
“你不知道？陸家二公子陸昭通過了青陽宗內門弟子的考核，今天設宴慶賀。聽說青陽宗在東荒是排名前三的大宗門，能進去當內門弟子的，將來至少也是個元嬰期的大修士。”
“嘖嘖，那我們青州城豈不是要出一位元嬰大能了？”
“可不是嘛。陸家這一代算是祖墳冒青煙了，出一個天靈根已是千年難遇，現在又入了青陽宗，以後這青州城的天都要變一變嘍。”
陸雲面無表情地壓了壓斗笠，轉身走進了旁邊的小巷。
穿過兩條小巷，拐了三個彎，他停在了一間不起眼的二層小樓前。門楣上掛著塊舊匾——“青山閣”。門面不大，夾在一家茶館和一家當鋪之間，若不特意尋覓，很容易就走過了。但青州城的人都知道，這間不起眼的小鋪子，是陸家唯一一位煉丹師陸青山的產業。
陸雲推開店門，門楣上掛著的銅鈴叮噹響了一聲。櫃檯後面一個正在打瞌睡的夥計抬起頭，揉了揉眼睛：“客官要買點什麼？”
“我找陸三爺。”陸雲摘下斗笠。
夥計看清他的臉，先是愣了一瞬，然後猛地瞪大了眼睛，差點從凳子上摔下去。他當然認識這張臉——陸雲，十年前被趕出青州城的陸家大公子，雖然老了很多，黑了很多，但五官的輪廓沒變。夥計張了張嘴，想說點什麼，但最終還是什麼都沒說，轉身跌跌撞撞地跑上了二樓。
片刻之後，樓梯上傳來一陣急促的腳步聲。陸青山從二樓快步走了下來。
十年不見，陸青山老了不少。他比陸雲記憶中瘦了，鬢角多了幾縷白髮，眼角也多了幾道深深的皺紋，但那雙眼睛還是跟十年前一樣銳利。他穿著一件藏青色的長袍，袖口沾著幾塊藥漬，顯然是剛從煉丹房裡出來。
他看到陸雲的第一眼，整個人僵在了樓梯口。臉上的表情極其複雜——有震驚，有欣喜，但更多的是後怕和緊張。他三步並作兩步走到陸雲面前，一把抓住他的手臂，壓低聲音幾乎是吼出來的：“你怎麼來了？！”
陸雲還沒來得及回答，陸青山已經拽著他的胳膊把他拖進了櫃檯後面的內室，反手關上了門，連窗戶都拉上了。做完這一切，他才轉過身，瞪著陸雲，壓低的聲音裡帶著壓抑不住的怒意：“我不是跟你說過，讓你這輩子都不要再踏進青州城？你把我的話當耳旁風了？”
陸雲苦笑了一下。他知道三叔是為他好。十年前那場內鬥之後，陸昭雖然礙於陸青山的壓力沒有殺他，但柳氏——陸昭的生母，陸家的二夫人——對陸雲恨之入骨。在柳氏眼裡，陸雲這個前嫡長子只要還活著，就是一根紮在她心頭的刺，拔不掉就不安心。當年陸雲被趕出城的時候，柳氏就暗中派過人想在路上動手，是陸青山提前得了訊息，親自護送了一程，才保下了他一條命。
“三叔，我來是有正事。”陸雲從懷裡掏出兩個油布包裹，放在桌上，一層一層地揭開。
油布開啟的瞬間，內室裡頓時被兩種截然不同的光芒照亮了。赤紅色的金線靈芝，邊緣的金線紋路在燈光下泛著溫潤的熒光，五十年份的靈芝特有的藥香濃郁得幾乎凝成了實質。另一邊的百年寒潭草，葉片上凝結著一層若有若無的寒霜，整個內室的溫度似乎都降了幾分。
陸青山的聲音戛然而止。他的目光落在兩株靈草上，瞳孔猛地一縮，臉上的怒意被一種近乎本能的震驚所取代。他伸手拿起金線靈芝，湊到燈下翻來覆去地看了好幾遍，眼神越來越亮。
“一百年的金線靈芝……這是地火支脈附近才有的品種，整株完好，入藥沒損耗。”他又拿起寒潭草，手指在葉片上輕輕一觸，指尖立刻凝了一層薄霜，他的呼吸都變得急促起來，“寒潭草，至少五十年以上。這兩樣東西，你從哪裡弄來的？”
“蒼梧山裡偶然發現的。”陸雲說得輕描淡寫。
……
