帝國飯店是橡城歷史最悠久的國際飯店，歷經百年仍然氣派不減，它是典型的哥特式建築，只有四層，客房不多，但每間客房都擁有自己的特色風格，絕不重樣。外牆是花崗岩石砌成，在周圍現代化的摩天大廈包圍之下，越發顯出老派貴族的淡定從容。
對於帝國飯店內部如何的豪華典雅，周吉只是聽聞，這次終於有個機會可以進去一窺究竟，心裡還是有一點點期盼的。
宴會下午兩點開始，服務人員上午10點就到崗了，他們不是從客人出入的旋轉廳門進入，而是從工作人員專用的側門。周吉這一群服務生直接被帶到宴會廳幫忙佈置會場。
宴會廳就在一樓，出乎意料地大，地面是乳白色義大利大理石，頂端是古銅鏤花大吊燈。周吉欣賞著宴會廳的裝飾，還有通往室外花園的長長甬道，透過花窗看向庭園，有移步換景的效果。周吉在心中暗暗讚歎，到底是橡城第一飯店，果真不同凡響。
周吉被分派去擺放鮮花。飯店側門外停著一輛專門運送鮮花的貨車，工人們從車裡把花一盆一盆搬下來，有專人指揮著他們按照大小高矮錯落的節奏擺放在甬道兩側，鮮花品種很多，有許多周吉都叫不上名字，只覺得芳香撲鼻。他盤算了一下，這一卡車的鮮花得花多少錢，今天這裡擺完了，估計就廢了，有錢人真是揮霍。
中午大家匆忙吃了盒飯，沒給時間休息，緊接著就有飯店領班過來給他們借調來的侍應生交待冗長的注意事項，然後他們開始搬運食物和酒水飲料，吧檯裡調酒師開始忙碌起來，庭院裡也擺上了一長串的燒烤架，戴著高高廚師帽的師傅各就各位。
很快烤肉的香氣就飄了出來。周吉吸了吸鼻子，感覺自己中午沒吃飽。
客人們陸續到了，侍應生們開始奔忙，端著盛滿酒水和小食的托盤在客人間穿梭。客人越來越多，大廳裡，庭院裡都是三五成群的客人，周吉一趟一趟地送著酒，從室內到室外，忙到腳不點地。
龍小飛跟著張秘書到了帝國飯店二樓休息室的時候，發現他的父母已經到了，正在和幾個人交談。龍小飛認出其中那個頭髮灰白的矮個子是財政司的司長，曾經到他們家吃過飯。司長寒暄了幾句就帶著人告辭，龍雄傑送一行人下樓。
王迎雪掃了兒子一眼，道：“你手上戴的那什麼玩藝，不倫不類，快取下來。”
“我不。”龍小飛趕緊把手背到後面，“六姐送我的禮物，我答應她會一直戴著。”
王迎雪皺皺眉，但語氣仍是平淡，“你先取下來，等宴會完了再戴回去。”
“不過是個手串，我戴著怎麼了？”龍小飛還想堅持。
“今天你是全場的焦點，所有人都盯著呢，一定要得體，知道嗎？”王迎雪仍是很有耐心地說。
“得體，得體，一天到晚都要得體，幹嘛要活得那麼累。”龍小飛小聲嘀咕著，但還是不情不願地把手串摘了下來，張秘書忙上前一步，伸手接過，“我先替飛少保管著。”
王迎雪自然聽到了兒子的抱怨，只是輕搖了搖頭，道，“等生日過完了，我們好好聊聊。”
“聊什麼？”龍小飛戒備地問，以他過往豐富的經驗，凡是母親要和他好好聊聊，準不是什麼好事。
“聊聊大人的世界。”王迎雪答。
龍雄傑送完客人回來，老太太也到了，王迎雪看了看手上的腕錶，又檢視了一遍丈夫和兒子，對張秘書吩咐道：“去通知主持人，準備開香檳切蛋糕，我們馬上下樓。”張秘書答應著一路小跑著去了。
宴會廳裡和緩的背景音樂停了，周吉注意到一個半人高的生日蛋糕被兩個服務生小心翼翼地用推車推到了主席臺前，庭院裡的人也三三兩兩往大廳裡走。周吉看到一位少年扶著一位老太太，後面跟著一對中年夫妻走到了蛋糕前，他想這就是今天生日宴的主人，龍家一家人了。
那個少年穿了一套銀灰色的禮服，禮服裡面搭配著灰度略有不同的襯衫和領帶，裡裡外外的衣服都閃著絲綢的柔光。按照周吉貧乏的搭配知識，只知道黑配白，藍配灰，從來沒想過同一色系放在一起，原來是這麼高階的效果。他下意識地扯了扯自己因為上過漿而顯得僵硬的禮服下襬，裡面的白襯衫已經汗溼，粘在後背上越發覺得不舒服。
主持人說了幾句開場白，中年男人接著致詞，周吉沒有細聽，他忙著打量那個和自己同年同月同日生的壽星，心裡不自禁地做著比較。那少年和自己差不多身高，身材很健碩，劍眉星目，英氣勃勃。
周吉正看得出神，旁邊一個同伴突然推了推他，在他耳邊輕聲道：“我覺得你和龍雄傑長得有點像啊，你比龍少爺還像他兒子。”周吉瞥了同伴一眼，輕聲笑道：“我還沒做夢，你倒先替我做上了。”
那個致詞的中年男人正是龍雄傑，作為橡城的樓王，他的名字幾乎家喻戶曉。周吉凝神去看龍雄傑，這個男人眉眼極為標緻，即使已經上了年紀仍然不掩英俊，他的氣質軒昂裡帶著溫文，幹練中又帶著儒雅，不像個商人倒更像個學者。周吉又去看旁邊的龍小飛，兒子的陽光健朗與父親的溫文爾雅似乎確實不太相像。
自己像龍雄傑嗎？周吉看了看黑色酒櫃反光中的自己，如果自己到了龍雄傑這個年紀，也能有這樣的氣派，這樣的氣勢，那就好了。
周吉很少關注自己的長相，他不感興趣也沒有時間，但是他的長相常常被街坊四鄰拿來和他父親調笑，大家說，老周啊，你兒子到底是你從哪裡檢來的，完全不像你周家的人啊。
周吉是個少幻想的孩子，但是每當捱了父親的罵之後，他就會想象自己的親生父親別有其人，有時候是萬人矚目的明星，有時候是一斥千金的富豪，有時候是位高權重的大官，有時候是一呼百應的將軍。這是周吉唯一鍾意的幻想遊戲，不過每次幻想完，他都會暗自嘲笑一番自己的不切實際，然後甩甩頭，回到現實。
周吉把視線從龍雄傑身上移開，不再讓自己的思緒滑到不著邊際的地方。他看著那個大蛋糕被切分成小塊分發到客人們手裡，想著自己晚上回家也能吃到父母買給他的第一個生日蛋糕，胸中那一份淡淡的酸澀被沖淡了幾分。蛋糕在周家屬於奢侈品，父母是不會花錢去買這種華而不實的東西的。他不知道母親會買一個怎樣的蛋糕，當然肯定是比不上龍小飛的蛋糕那麼豪華，但畢竟那是屬於他的蛋糕。
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