一直到判決的時候，周吉都在盼著那個女人出來給他作證，這是他證明清白的唯一機會。他沒錢請律師，也沒有外面的訊息，法律援助中心派來的律師也沒和他見過面，聽說只是看了他的案宗，遞上一份書面的辯訴材料。
判決那天，同監室的難友就開始斷言他沒有好下場，他們給他分析，他是被龍家送去警局的，沒事都會罪加一等，再加上法官有一半都是出自王家或與王家交好，龍少爺是王家的舅甥，你狗膽包天去龍少爺的生日宴搗蛋，是活得不耐煩了。還有，又一個犯人補充道，“看你的上庭號碼，是要排到11點之後了，那是最倒黴的時間，法官審了一上午案子，心情都不會好，肚子也餓了，一定會重判。”
“我是被冤枉的。”周吉大聲道。一屋子嫌疑犯都笑了，“進這裡來的沒有不喊冤枉的。”周吉不服，“我長得像小偷嗎？”他問，“誰天生就是小偷？”一個上了年紀的犯人回答他，“誰一開始不是個想上進的好青年。”
周吉不說話了，說什麼都是徒勞，這裡的人都是像他一樣等待判決的嫌犯，連自己的命運都沒辦法掌握在手裡，就算說服他們自己是無辜的又能怎樣，周吉的心徹底沉到了底。
難友的話一一得到驗證，判決那天，周吉一大早就被押到法庭，等了一個上午，果然是快到午餐時間才輪到他，法官姓王，只是匆匆走完了流程，就下了判決書，是最長的三年，然後王法官就和書記員一起去吃他們被耽誤的午餐，而周吉直接被警察押往服刑監獄，開始他為期三年的刑期。
從判決的那一刻起，周吉就知道，他這一生已經完了。
大學是不用想了，即使將來出獄，他也不可能重回學校。在橡城，大學才是那個真正的階層分水嶺，貧寒子弟唯一躍升的渠道。只有拿到大學文憑，才有可能從事體面的工作，沒有這張通行證的人統統被擋在了進階的門外，只能在底層打滾。正因為大學如此重要的地位，橡城的大學選拔尤其嚴格，他們拒絕任何有汙點的學生進入。
他不知道自己的人生還有什麼盼頭，支撐他活下去的，是宋雯。在開放探視的第一天，宋雯就來了，淚流滿面地向他保證，她會等他出來，她會永遠和他在一起。一起來探視的妹妹告訴他，雯姐姐一直在為他脫罪到處奔走，在他被判決的那一天，雯姐姐大病一場，剛剛好轉就支撐著來看他。宋雯阻止了周利說下去，她說她一切都好，她會保重自己，也請周吉為了她好好活著。
宋雯裝作沒看見周吉嘴角的傷痕和烏青的眼眶，那是老犯人給他的見面禮。周吉在心底感激她的體貼，他的姑娘一向就是這麼聰明。
兩個人隔著長條桌子坐著，周吉死死把手拽住，剋制著伸手為宋雯抹淚的衝動，獄警就在不遠處逡巡著，禁止犯人和探視者之間的一切肢體接觸。
聽著宋雯的表白，周吉的喉頭在哽咽，他何德何能，擁有這份深情，可是他現在拿什麼來回報呢？以前他雖然也是一無所有，但是他有希望，他相信自己有能力給姑娘一個光明的未來，但是現在，希望破滅了，他再怎麼努力都已經無濟於事了。
周吉對兩個人的未來完全失去了信心，以宋雯的資質，她一定會越飛越高，但自己以後卻只能在塵土裡撲騰了。理智上，他知道自己不該拖累宋雯，他有這個自覺，但是他捨不得，他實在是捨不得，他現在只剩下這一點點念想了，能擁有一日就珍惜一日吧。
可是更壞的事情還在後面等著他，關於監獄的傳聞，周吉以前也有些耳聞，不過那都是當作奇聞傳說，聽聽就罷。現在周吉發現那些傳言並非空穴來風，像他這種新進來的初犯，年紀又輕，相貌又好，立即成了老鳥們爭相品嚐的一塊肥肉，在一番奮力又徒勞的爭鬥之後，最擔心的厄運還是降臨到他身上。
第一次被侵犯之後，周吉發起了燒，在迷迷糊糊中他想到自我了斷。
男人最後的那一點尊嚴都失去了，他還有什麼資格去愛宋雯，最後的那一點念想他也不敢再有了。
他已經落到了地獄的最下層，怎麼掙扎都回不去了，何必再徒勞地掙扎呢？
他再也沒有力氣撐下去了。
不如一了百了。
但是他好想再見宋雯最後一面，他好想對她說一句“我愛你”。這一句話，他從未來得及說出口。以前是心照不宣，覺得沒必要掛在嘴邊，可是現在，他已經不能說了。
這三個字他這輩子都不可能對宋雯說了，他應該說的是另外三個字，他應該說，“忘了我。”
讓宋雯忘了他，是他能給這姑娘最後的溫柔。
就在周吉想著如何了結時，輝哥摸到了他身邊，神神秘秘地塞了兩顆藥丸到他手上。
“什麼藥？”周吉戒備地問。
“都是想死的人，還怕我給你下什麼藥。”輝哥笑道。
周吉吃驚地看著他。
“行了行了，你那點小心思都寫在臉上了。”輝哥道，“不用擔心，這是消炎藥，吃了你會舒服點。”
周吉依言把藥吞了，輝哥又體貼地接了水來給他灌下。
“老子說，水為百穀之王，善處其下也。”輝哥看著周吉乖乖地吃了藥，突然來了這麼一句。周吉有點懵，但這句話他是學過的。
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