就在孫策發兵北上的同時。
千里之外的中原淮河防線，戰火已然臨近。
袁術號稱二十萬大軍，水陸並進，浩浩蕩蕩北上，大有一舉攻破曹軍淮水防線，入主中原之勢。
下蔡縣城，曹軍守將府衙之內，氣氛肅然沉靜，與南方袁軍的洶洶聲勢形成極致反差。
張遼一身戰甲整齊，端坐案前，指尖捏著斥候連夜傳回的最新軍報，眸色沉靜，面無波瀾。
他指尖輕輕敲擊實木案几，閉目凝神，於心中默默推演全盤戰局脈絡，斟酌攻防進退之策，思索禦敵大計。
大堂之中，唯有沉穩落指之聲迴盪，寂靜無聲。
身側的華雄卻早已按捺不住心中焦躁，心緒浮躁，在堂中來回踱步，步伐急促，神色焦灼難安。
他數次看向閉目沉思、不動如山的張遼，心中急火翻騰。
軍情緊急，敵軍壓境，大戰轉瞬即至，他實在無法理解張遼此刻的從容淡定。
幾番踱步之後，華雄終於按捺不住，猛地轉身上前，雙手重重拍在案桌兩側，砰然巨響打破滿堂沉靜，他望著閉目養神的張遼，急聲開口：
“文遠兄！敵軍數十萬大軍日夜兼程，兵鋒已至淮河沿岸，不出半個時辰，先鋒兵馬便會抵達城下！軍情燃眉，大戰在即，你竟還有心思靜坐沉思、閉目休憩！”
張遼被驟然巨響驚擾，只覺太陽穴突突發脹，隱隱作痛。
他緩緩抬手，輕輕揉按兩側太陽穴，良久才緩緩睜開雙眸，眼底無半分慌亂。
張遼抬眸看向焦躁不安的華雄，緩緩開口：“仲威稍安勿躁，何須如此慌亂。”
“袁術大軍看似聲勢浩大、鋪天蓋地，實則不足為懼。
我軍早有佈局，當塗有仲業坐鎮鎮守，城防堅固，足以擋住袁軍陸路鋒芒。
淮水河道有文則統領水師戰船，截斷水路，嚴防敵軍水師渡江突襲。
水陸兩道皆有重兵佈防，層層阻擊，袁軍不破除兩道屏障，根本無法抵近下蔡，更談不上即刻攻城。”
話音一頓，張遼眸光沉凝，望向堂外淮河方向：
“吾此刻所思，並非如何守城拒敵，而是如何佈局排程，牢牢將整場戰事釘死在淮水之南。
以淮河為天險，耗敵兵力，疲敵軍心，拖敵銳氣，將袁術數十萬大軍死死牽制在淮南境內，不得北上半步。”
聽到張遼早有想法，華雄想了想後，又重新做了回去：“罷了罷了，你繼續想吧，說怎麼打，某就怎麼打，都聽你的。”
聞言，張遼嘴角只是勾起一抹笑意。
不久之後，淮河南岸十里曠野，風捲荒草，塵沙輕揚。
仲氏大軍列陣前行，甲戈如林，旌旗連綿數里，七萬步騎層層鋪開，聲勢浩蕩。
中軍行伍之間，秦翊勒馬駐足，手持鋪開的行軍輿圖，眸光沉斂，凝神思索破敵進軍之策。
此番北上伐曹，袁術定下兩路進兵之略，分兵合擊，直逼淮河防線。
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