魏侯府邸，後園池塘別院。
池水平靜無波，碧波澄澈，錦鯉游弋，蓮葉參差，微風拂過水麵，泛起層層細碎漣漪，景緻清幽雅緻，靜謐宜人。
曹操一身常服，卸去朝服冠冕，神色閒適淡然，與荀攸，郭嘉二人圍坐塘邊釣臺，持竿垂釣，閒論世事，靜待魚汛。
三人靜坐良久，默然垂竿，心神閒適，不問朝堂瑣事，獨享片刻悠然。
片刻之後，水面魚漂驟然下沉，水波翻湧，魚線緊繃。
曹操手腕輕揚，驟然提竿，一條肥碩斑斕的金色錦鯉順勢破水而出，魚尾搖擺，金鱗耀眼，在半空劃出一道靈動弧線，濺起點點水花。
看著上鉤肥魚，曹操朗聲大笑，心境暢快。
笑聲未落，他抬手輕輕一抖魚竿，並未將錦鯉取下，反而順勢將這條肥美錦鯉再度扔回池塘碧水之中，任由其擺尾游弋，重回深水，逍遙自在。
身側的郭嘉見狀，輕輕搖頭，面露惋惜之色，悠然感慨：“可惜子安不在身側，無人博弈垂釣，比拼漁獲，這般閒情垂釣，終究少了幾分趣味，少了幾分熱鬧啊。”
一旁靜坐垂竿的荀攸聞言，唇角微揚，不由打趣道：“奉孝此言，怕是心中想著子安棋藝平平，釣術尋常，唯有子安在場，可為你墊底陪襯，方能顯你高明吧。”
郭嘉聽到這話眉峰微挑，當即辯駁，神色灑脫不羈：“公達休要妄自揣測我心！我豈會有這般淺薄心思？子安那話怎麼說來，對，毀謗啊，你這是毀謗！”
二人閒談打趣之間，別院廊道之外，一道急促腳步聲驟然打破清幽。
一名貼身侍從步履匆匆，神色肅然，快步穿過迴廊，徑直走入垂釣別院。
侍從手持一封密封書信，快步送至當日值守的許褚身前，躬身呈遞密信。
許褚身披甲冑，身姿魁梧，立於院側護衛值守。
他即刻伸手接過書信，不敢耽擱，快步邁步走上釣臺，躬身對著端坐垂釣的曹操稟報：“明公，冀州加急密信。”
曹操聞言，緩緩放下手中魚竿，抬手接過密信，拆開封口，鋪展信紙，垂眸細細閱覽信中內容。
許褚在行禮退後，便迴歸原位肅立值守，靜待吩咐。
塘邊微風漸起，吹動書頁，寥寥數行字跡閱盡，曹操眉宇緩緩皺起，眼底掠過幾分複雜感慨，神色深沉難言。
他緩緩合攏信紙，輕聲開口，語聲帶著幾分唏噓悵然：“袁紹臥床久病，沉痾難愈，藥石罔效，看冀州傳回密報，怕是時日無多，命不久矣。”
曹操，袁紹二人自幼相識，少年交好，常常同遊京師，共論世事，乃是自幼相知的發小舊友。
雖如今天下紛爭，各立陣營，互為敵寇，爭霸中原，朝堂沙場之上更勢同水火，你死我活，可年少情誼，舊日交情，終究難以全然割捨。
得知舊友將逝，梟雄末路，縱然是一生對敵，步步相爭的曹操，此刻也難免心生感慨，唏噓不已。
荀攸，郭嘉聞言，盡數收斂閒談笑意，凝神深思，瞬間從閒情雅緻轉入謀臣狀態，飛速推演天下變局，河朔局勢。
荀攸眸光沉穩，緩緩開口剖析局勢：“袁紹一旦薨逝，河朔四州必然動盪大亂，再無寧日。”
“袁譚，袁尚二子素來不和，儲位相爭，派系對立，說一句水火不容也不為過，往日有袁紹坐鎮冀州，壓制諸子，平衡派系，尚能穩住河朔大局，保全基業。
如今主心骨將傾，無人制衡，二子奪嫡之爭，必將徹底爆發，席捲河北，再無任何人可以阻攔壓制。
只是不知袁紹臨終之際，能否分清利弊，做出取捨，從而定下繼承人，穩住一時局勢。”
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