許家的院子從外面看，不過就是尋常的青磚瓦房，可一踏進門檻，幾位官員竟不約而同地停住了腳。
院子裡有股和外面相反的暖意，中間鋪了一層平整的水泥路，甬道兩側種著幾叢春天才會開的花草，在窗子亮堂堂光線的對映下，泛著柔和的光澤。
“老夫人，你們家打理得真亮堂，這就是水泥？還能抹在地上？真平整光滑啊，不沾泥土，還防滑。”
許母窘迫地迎上幾位大人驚歎目光，“這都是我家閨女一手設計，我老婆子什麼都不懂，我這就去給你們倒茶做飯。”
“我也去。”
“我也去。”
大舅舅和大舅母也沒見過這等陣仗，扶著兩位老人跟著去側邊的廚房。
許明珠笑笑，“水泥用處大著呢，除了向朝廷描述的除外，敷在牆壁上，能防止返潮生黴，防潮防鼠，比土夯和木材更實用。”
宗凌安也嘖嘖幾聲，“縣主，上次來你這院子還沒改造，如今要不是你帶我們來，還以為走到誰家去了。”
“宗大人妙贊，不過是一些尋常的法子，老百姓家過日子，講究不起排場，只能在實用處下點巧思。”
“這怎麼是尋常，窗子，那是……琉璃？”錢大人指著院子的窗戶，有些遲疑地問。
許明珠順著他的目光看去，笑了一聲：
“錢大人說笑了，琉璃多貴啊，我哪兒捨得用，那是河蚌殼磨薄了拼的，費些功夫罷了，比紙糊的透光，也不怕風吹雨淋。”
錢大人已經繞到另一側的窗邊，伸手想去碰，又縮了回來，怕弄壞了。
“這窗戶做的真是精細，白日屋子裡也不用點燈，還能看到外面的場景，真神奇啊！”
錢大人的話說完，趙大人往院子裡走了一圈，跑到許明珠面前，激動道：
“妙啊，這……這是引了活水做了個迴圈？竟能想到這一層，這罐子燒得粗樸，可配著這竹管流水，倒比那些精雕細琢的假山石更有野趣。”
趙大人又往水流處走了一圈，讚歎道：
“這水從井裡壓上來，流到那缸裡存著，再從缸裡引到洗手池，用完的水順著陶管流到花叢底下澆了花……是這麼個理吧？”
許明珠點點頭：“趙大人好眼力，就是這麼個走法，井水壓上來先到角落的儲水缸裡沉澱，泥沙沉底了，上面乾淨的水再引到前頭來用，洗菜洗手池流下去的水也不浪費，正好澆那幾叢花，這樣就能免去挑水的過程。”
趙大人聞言，他已經走到池子邊，雙手倒庫半天，也不知道如何出水。
許明安拉著沈知知的袖子，低聲問，“他們不是從京都來的嗎？怎麼比我們這群鄉下人更沒見識？這也沒見過，那也沒見過，你不是說京都什麼都有嗎？我看也不見得吧。”
沈知知白了他一眼，“噓，你不怕給許娘子丟臉就繼續說吧。”
許明安憤憤道：“我是她二哥，才不會丟臉，你看好了。”
說完，他上前幾步，給他們示範：
“趙大人，這樣就行。”
許明安把龍頭往上一提，“這樣水就出來了，我小妹設計的，自從我們家房子建好的大半年，就沒人去挑過水，給，幾位大人洗手用的。”
趙大人接過來一看，是一塊掌心大小的東西，乳白色的，半透明，捏在手裡滑膩柔軟，散發著一股淡淡的玫瑰香氣。
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