秋風卷著宮闕落葉，掃過巍峨的朱雀大街，沉寂半月的京城，隨著兩道風塵僕僕的隊伍入城，再度悄然湧動起新的波瀾。
北疆徹底平定，北安州改制落地，舊北冥勢力連根拔除，鎮守北疆數月的陸修武與趙鐵生，奉旨率軍回京覆命。
二人一身玄色鎧甲尚未卸下，衣袍上還沾著北疆風沙與征戰硝煙，身姿挺拔凜冽，帶著沙場武將獨有的肅殺氣場，率領麾下親兵列隊入城。
一路行來，百姓夾道觀望，沿街低聲稱頌不絕。
誰都知曉，此次收復北冥、平定百年邊患，除了靖王慕容戰坐鎮統籌、沈長寧出奇制勝之外，陸修武運籌帷幄穩守城池，趙鐵生衝鋒陷陣肅清殘敵，皆是實打實的開國功勳。
二人並肩策馬，神色沉穩，眼底卻藏著幾分回京後的審慎凝重。
“回京之後，怕是不會太平了。”趙鐵生壓低聲音，粗糲的嗓音帶著一絲警惕，“北疆看似安穩，可朝堂從來都是風波不斷，先前傳遍天下的神鳥謠言，我們在北疆都有所耳聞。”
陸修武微微頷首，目光望向巍峨的皇宮方向，眸光深邃：“王爺御前霸氣護妻，以棄爵歸隱逼得陛下壓下所有彈劾，暫時平息了朝堂非議。可陛下心底的猜忌，從未真正消除。”
帝王之心，最是難測。
皇帝清楚慕容戰忠心不二，清楚沈長寧護國有功，更清楚天才幼孫糰子聰慧絕世、無人能及。縱觀皇室一眾皇孫，頑劣者有之、平庸者有之、浮躁者有之，唯獨糰子，小小年紀沉穩通透、智計無雙、心懷家國，是他打心底偏愛疼寵的嫡孫，自始至終，從未有過半分懷疑。
可偏愛歸偏愛，信任歸信任。
沈長寧那無解的神鳥異術，是紮根在帝王心底最深的一根刺。
身為一代明君，他胸襟開闊、知人善任，卻也難逃身居高位者與生俱來的多疑。他可以容忍臣子功高蓋世，可以容忍皇子權傾朝野，唯獨容忍不了無法掌控、無從解釋、超出常理的未知力量。
沈長寧的本事太過詭異逆天，戰時是護國利刃，可若是來日心生異心，便是傾覆大曜的禍根。這份隱患，一日不查清，他一日無法心安。
“還有二皇子。”陸修武指尖輕釦馬鞍，語氣冷沉，“我們遠在北疆，依舊聽聞，流言看似被陛下壓制，實則從未斷絕，暗中一直有人推波助瀾，源頭直指東宮二皇子。”
趙鐵生眉頭緊鎖：“二皇子素來忌憚王爺功高權重、深得聖寵，如今王爺軍心民心皆歸，更是他登頂之路的最大阻礙。他不敢明著抗衡王爺，便只能盯著王妃的異術做文章，借流言誅心，離間君臣父子。”
二人一路低語，轉瞬便抵達宮門外。
卸甲候旨，入宮覆命。
金鑾殿上，百官列立，肅穆威嚴。
皇帝端坐龍椅，俯瞰下方，看著一身錚錚鐵骨、滿身功勳歸來的兩位大將，神色緩和不少。此次北疆大捷，拓土安邦，是他登基以來最盛大的功績，足以彪炳史冊，而這一切，皆得益於麾下忠臣良將。
“陸修武、趙鐵生，北疆數月，你們鎮守疆土、安撫百姓、肅清餘孽，勞苦功高。”皇帝聲音沉穩，帶著帝王的讚許，“北安州改制安穩，屬地歸心，你們居功至偉，朕心甚慰。”
二人齊齊跪地叩首，聲線鏗鏘：“臣為國戍邊，護我大曜疆土，分內之責，不敢居功！一切功績，皆賴陛下聖明、王爺運籌、王妃相助！”
二人皆是靖王心腹，深諳朝堂生存之道，從不獨攬功勳，事事推崇王府，這般謙卑通透的姿態，讓殿內不少官員暗自點頭，也讓皇帝心底更為滿意。
皇帝龍顏大悅，當即下旨，論功行賞。
陸修武擢升從二品鎮國將軍，賞黃金千兩、良田千畝；趙鐵生晉升正二品護國將軍，賜府邸宅院，二人麾下有功將士盡數嘉獎撫卹。
恩典浩蕩，滿朝稱頌。
可無人知曉，大殿角落的朝臣佇列中，一道溫潤陰柔的目光，始終沉沉落在下方，眼底藏著翻湧的算計，正是蟄伏已久的二皇子慕容曜。
看著陸修武、趙鐵生兩大北疆實權武將徹底歸心靖王，朝堂軍心盡數偏向慕容戰，慕容曜心底的忌憚與恨意愈發濃烈。
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