周姨娘站在自己院子的門口，手裡攥著一把瓜子，嗑得噼裡啪啦響。她的院子在陸府最東邊，離正院遠，離後門近。當初分院子的時候，是她自己挑的這個地方——離正院遠，清淨；離後門近，方便。方便什麼，她自己心裡清楚。
“姨娘，”丫鬟翠兒從外面匆匆進來，壓低聲音，“側妃娘娘帶著小世子又來了。巳時進的府，現在還在正院呢。”
周姨娘手裡的瓜子頓了一下。又來了？上次來是半個月前，這次才過了半個月，又來了。她把手裡的瓜子殼扔在地上，拍了拍手，轉身進屋。坐在窗前，看著院子裡那棵老槐樹，心裡像有隻貓在抓。
“看見什麼了？”她問。
翠兒湊過來，聲音壓得更低：“奴婢在正院外面轉了一圈，聽見裡面笑得很熱鬧。老夫人在笑，大夫人二夫人在笑，連老爺都在笑。那小世子，嘴甜得很，把全府上下哄得團團轉。”
周姨娘的眉頭皺緊了。全府上下？她想起上次沈長寧來的時候，她遠遠看了一眼。那個孩子，三歲多，白白嫩嫩的，說話奶聲奶氣，但句句都說到人心坎上。誇老夫人年輕，誇老爺精神，誇大夫人溫柔，誇二夫人爽利。才三歲，嘴就這麼甜，長大了還得了？
“還有呢？”她問。
翠兒猶豫了一下，又說：“側妃娘娘還給老夫人、老爺、大夫人、二夫人都把了脈，開了方子。說是在後院三年看醫書學的。老爺誇她聰明。”
周姨娘冷笑一聲。看醫書學的？一個被關在後院三年的女人，沒有師父教，沒有藥材練，光看醫書就能把脈開方？騙鬼呢。但她沒說出來。她知道沈長寧不簡單，從她能從後院活著出來那天起，她就知道這個女人不簡單。
“姨娘，”翠兒小聲說，“大夫人二夫人對側妃娘娘好得很。大夫人拉著她的手說了半天話，二夫人抱著小世子不肯撒手。老爺和老夫人更不用說了，眼睛都長在他們身上了。”
周姨娘站起來，在屋裡來回踱步。大房二房都巴結著沈長寧，老太太老爺子喜歡得不得了。那她呢？她這個在陸府待了三十年的姨娘，算什麼？她的兒子陸修遠，在外地做官，一年回來一次。她的女兒陸芸，嫁進沈家當主母，但沈家那點家業，哪比得上陸府？她在這個家裡，永遠是“姨娘”，不是夫人，不是太太，是個妾。
“翠兒，”她停下腳步，“想辦法出府一趟，給芸兒送個信。”
翠兒點頭：“姨娘寫好了，奴婢就送去。”
周姨娘走到書案前，拿起筆，想了想，寫了一封信。寫得很簡單——沈長寧帶小世子回陸府，老太太老爺子十分喜愛，大房二房皆巴結之。此女心機深沉，不可不防。速議對策。
她把信摺好，遞給翠兒：“送去沈家，親手交給太太。別讓別人看見。”
翠兒把信塞進袖子裡，快步走了。周姨娘站在窗前，看著翠兒的背影消失在院門口，心裡還是不安。她想起沈長寧那張臉——冷，清，帶著一種說不出的傲氣。那種傲氣，不是裝出來的，是從骨子裡透出來的。她見過很多人，但沒見過這種女人。明明只有十八歲，明明被關了三年，明明應該是個可憐蟲，可她站在那裡，比誰都穩。
“姨娘，”另一個丫鬟端了碗銀耳羹進來，“您吃點東西。”
周姨娘接過碗，喝了一口，又放下了。吃不下。她腦子裡全是沈長寧和那個孩子。那個孩子，比她見過的所有孩子都聰明。才三歲，就能把大人哄得團團轉。這樣的人，長大了還得了？如果他以後繼承了八王府的爵位，有了權勢，知道了當年的事……周姨娘打了個寒顫。
不行。不能讓那個孩子長大。
沈家，陸芸的院子。
陸芸正在對賬本。沈家的田產、鋪子、每年的進項，都在她手裡握著。沈明遠不管這些，她說什麼就是什麼。這些年，她從中撈了不少，但賬面上做得天衣無縫，誰也查不出來。丫鬟從外面進來，手裡拿著一封信：“太太，周姨娘身邊的翠兒送來的。”
陸芸放下賬本，接過信，拆開一看，臉色慢慢變了。沈長寧又去了陸府。老太太老爺子喜歡得不得了，大房二房都巴結著。她把信揉成一團，攥在手裡，指節捏得發白。
“太太，”丫鬟小心翼翼地問，“怎麼了？”
陸芸沒說話，站起來，在屋裡來回踱步。沈長寧，又是沈長寧。她以為把這個賤人關在後院三年，她就完了。沒想到她不但沒死，還生了個兒子，還被封了世子，還得到了陸家的歡心。而她陸芸，在陸家算什麼東西？一個庶出的女兒，一個姨娘生的女兒。父親對她客氣，但從不親近。兩個哥哥對她冷淡，從不交心。她在陸家，永遠是個外人。
“太太，”丫鬟又說，“周姨娘問您怎麼辦。”
陸芸停下腳步，看著丫鬟，眼神冷冷的：“去告訴周姨娘，我知道了。讓她繼續盯著。有什麼動靜，再來報。”
丫鬟應聲退下。陸芸一個人站在屋裡，看著窗外，心裡翻湧著說不清的恨意。沈長寧，你命真硬。下毒毒不死你，關在後院餓不死你，刺殺也殺不死你。現在你跑到陸家去討好父親，想幹什麼？想讓他們幫你對付我？她冷笑一聲。
做夢。她在沈家經營了十年，沈家的家業都在她手裡。她在皇后面前也有幾分臉面。沈長寧一個側妃，憑什麼跟她鬥？
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