皇帝看著他：“講。”
慕容戰從袖子裡抽出一份奏摺，雙手呈上：“父皇，蕭家的賬本里，除了貪墨和私兵的事，還有一份買官的名單。一共四十三人，都不是京城的官員，分佈在各道各府。這些人花錢買了官，有的買了知縣，有的買了知府，有的買了道臺。蕭家收了他們的銀子，給他們安排了官職。”
大殿裡又議論起來。買官賣官，這是朝廷的大忌。蕭家不光貪墨、結黨、養私兵，還賣官。這罪名，又多了一條。皇帝接過奏摺，開啟看了一遍，臉色沉了下來。
四十三人。知縣、知府、道臺。這些人不是靠本事考上去的，是靠銀子買上去的。他們花了大價錢買官，上任之後第一件事就是撈錢——搜刮民脂民膏，盤剝百姓，把花出去的銀子加倍賺回來。百姓的疾苦，朝廷的根基，就這麼被他們一點一點蛀空了。
皇帝把奏摺合上，沉默了片刻，然後開口：“此事事關重大，容後再議。”
慕容戰愣了一下，但很快反應過來，抱拳退下。他心裡清楚，父皇不在朝堂上討論這件事，是怕打草驚蛇。四十三人分佈在各地，如果訊息走漏了，有些人聽到風聲跑了，有些人銷燬證據了，再想抓人審案就難了。父皇多疑，但多疑的人往往考慮得更周全。
退朝後，太監來傳話——皇上請八王爺去御書房。
御書房裡，皇帝已經換了一身常服，坐在龍案後面。案上攤著慕容戰剛才呈上來的那份奏摺，四十三人的名單，密密麻麻寫了好幾頁。皇帝正在看第二遍，看得很仔細，每看一個名字都要停下來想一想。
“坐。”皇帝指了指旁邊的椅子。
慕容戰坐下來，腰桿挺得筆直。
皇帝把奏摺推到一邊，靠在椅背上，看著慕容戰。他的目光裡有疲憊，有憤怒，有一種說不清的複雜。
“四十三人，”皇帝開口，聲音沙啞，“朕的天下，蛀蟲不少啊。”
慕容戰沒有說話。他知道父皇不用他接話。
皇帝端起茶碗喝了一口，放下，繼續說：“這些人買了官，上任之後第一件事就是撈錢。搜刮民脂民膏，盤剝百姓，把花出去的銀子加倍賺回來。百姓的疾苦，朝廷的根基，就這麼被他們蛀空了。”他的手指在案上敲了敲，咚咚咚，像催命的鼓點，“朕不能讓他們繼續禍害百姓。但這件事，不能在朝堂上討論。”
慕容戰點頭：“兒臣明白。朝堂上人多嘴雜，萬一有人通風報信，打草驚蛇，再想抓人就難了。”
皇帝看著他，目光裡多了一絲滿意。這個兒子，懂他。
“朕已經安排了五個親信，”皇帝壓低聲音，“都是跟了朕二十多年的老人，絕對可靠。分別去各地查辦此事，秘密抓捕，秘密審問，不許走漏半點風聲。這四十三人，一個都不能跑。”
他從龍案下面抽出一張紙，上面寫著五個人的名字和職務。慕容戰接過來看了一眼——有御林軍的統領，有內務府的總管，有皇帝身邊的貼身侍衛，都是跟了皇帝二十多年的心腹。這些人，確實可靠。
“戰兒你不用親自去，”皇帝看著慕容戰，“但你要從旁協助。這些人在各地的關係網路你比我清楚，他們需要什麼支援，你幫著安排。人手、銀子、文書，需要什麼給什麼。務必儘快查清，還朝廷海晏河清。”
慕容戰站起來，抱拳：“兒臣遵旨。”
“行了，你下去吧。”皇帝擺了擺手，“那四十三人的事，你抓緊安排。越快越好。”
慕容戰抱拳：“兒臣告退。”
出了御書房，慕容戰站在乾清宮門口，深深吸了一口氣。清晨的空氣很涼，帶著深秋特有的清冷。他看了一眼天空——天已經大亮了，太陽從東邊升起，金色的陽光灑在琉璃瓦上，反射出耀目的光芒。
他走下臺階，影一迎上來，壓低聲音：“王爺，皇上怎麼說？”
慕容戰一邊走一邊說：“安排了五個人，分頭去查。本王從旁協助。”他頓了頓，“那四十三人的名單，父皇今天在朝堂上沒有討論，怕打草驚蛇。”
影一點頭：“屬下明白。那屬下先去準備，等那五位大人出發的時候，屬下安排人手跟著，隨時支援。”
慕容戰點頭，翻身上馬。兩人策馬出了宮門。
