錢嬤嬤是在去買桂花糕的路上被人攔住的。那天午後，陸芸說想吃城南老字號的桂花糕，錢嬤嬤應了換了身乾淨的衣裳，挎著籃子從沈府後門出去。城南老字號在朱雀街盡頭，走過去要小半個時辰。她走得不快不慢，腦子裡盤算著府裡的事——三少爺的功課最近有些退步，該請個先生來指點；大少爺沈安最近老實了許多，整日在院子裡看書，也不知道是真老實還是裝的。
她正想著，一個人從她身邊走過，擦肩而過的時候往她手裡塞了一樣東西。錢嬤嬤一愣，低頭一看——是一封信。她心跳漏了一拍，攥緊信封，快步拐進旁邊的一條小巷，左右看了看，巷子裡沒人。她的手指發抖，撕開封口，抽出裡面的信紙。紙上只有幾行字，字跡工整，看不出是誰寫的。
“你孫子錢大壯在我們手裡。不許告訴任何人。明日巳時，城東土地廟，你一個人來。若不來，或帶了別人來，你就等著給他收屍吧。”
錢嬤嬤的手猛地一抖，信紙差點掉落。她的臉色瞬間變得煞白，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。大壯——她唯一的孫子，錢家三代單傳的獨苗。兒子錢守才生了三個女兒，四十多歲才得了這麼一個寶貝兒子，全家都把他當眼珠子捧著，含在嘴裡怕化了，頂在頭上怕摔了。她腿一軟扶住了牆，大口大口地喘氣。是誰？為什麼要抓大壯？她就是個伺候人的老媽子，兒子是個種地的老實人，家裡沒多少錢，更沒有什麼仇家。為什麼會有人盯上大壯？
想知道為什麼，就得去。錢嬤嬤把信紙攥成一團，塞進袖子裡，深吸一口氣，又深吸一口氣。她不能慌，不能讓人看出來。太太那邊不能知道，府裡的人也不能知道，不然大壯有危險。
她擦了擦額頭的汗，撿起掉在地上的籃子，走出小巷，繼續往城南老字號走。腳步比來的時候快了許多，幾乎是半走半跑。
買了桂花糕，她又原路返回，心裡有事，她走得飛快，不到半個時辰就回了沈府。她把桂花糕送到陸芸房裡，陸芸正在對賬本，頭也沒抬。錢嬤嬤把糕點放在桌上，笑著說：“夫人，城南老字號的桂花糕，還熱著呢。”聲音平穩得連她自己都佩服。
陸芸嗯了一聲，拿起一塊咬了一口，點頭：“還是這家好吃。”錢嬤嬤站在旁邊，心裡像揣了只兔子，但臉上紋絲不動。
陸芸突然問了一句：“嬤嬤，你臉色不太好。怎麼了？”
錢嬤嬤心裡一緊，但臉上不露分毫，笑著搖頭：“沒事。老奴去買糕點的路上走得快了些，有些累。”
陸芸看了她一眼，沒再追問，繼續對賬本。錢嬤嬤鬆了口氣，退了出去。
錢嬤嬤在沈府做了這麼多年的陪嫁嬤嬤，什麼風浪沒見過，心裡有事臉上不露，這是她保命的看家本領。
當天晚上，錢嬤嬤躺在自己房裡，翻來覆去睡不著。腦子裡翻來覆去全是那封信上的字——“你孫子錢大壯在我們手裡。不許告訴任何人。明日巳時，城東土地廟。”她想了幾個時辰，想不出是誰幹的。不是劫財，找她一個伺候人的老媽子有什麼用？也不會是尋仇，她這輩子得罪的人不少，但都是府裡的下人，沒誰有本事幹出這種事。那到底是什麼人？她想來想去，想不出個所以然。
但她知道，自己必須去。大壯是錢家唯一的根苗。如果大壯出了事，兒子也活不了，那自己活著還有什麼意思？她坐起來，穿上鞋，走到窗前，推開窗戶。夜風吹進來，涼颼颼的，吹得她心口的悶氣散了一些。她看著天上那輪彎月，想起大壯小時候的樣子——白白胖胖的，見人就笑，嘴甜得很，喊“奶奶”的時候聲音糯糯的，聽了心都化了。這孩子今年剛過十五歲生日，雖然不是讀書的料，但人踏實懂事，跟著他爹在地裡幹活，從不叫苦叫累。前些日子還託人捎信來，說“奶奶，等秋收完了，我和爹進城來看你”。她不能讓他出事。絕對不能。
第二天一早，錢嬤嬤照常伺候陸芸洗漱用膳。她臉上帶著笑，說話做事和平時一模一樣，誰也看不出她心裡有事。等陸芸吃完了早飯，她才開口。
“夫人，”她站在陸芸面前，笑著說，“老奴想跟您告一天假。”
陸芸正在喝茶，聞言放下茶杯看著她：“怎麼了？家裡出事了？”
錢嬤嬤點頭，臉上露出適度的焦急：“老奴的兒子昨兒個託人捎信來，說大壯病了，燒了好幾天，老奴不放心，想回去看看。”她頓了頓又補充道，“老奴當天去當天回，不耽誤明天的事。”
陸芸聽了，不疑有他。錢嬤嬤跟著她多年，忠心耿耿，偶爾回去看看孫子也是人之常情。她點頭：“去吧。給大壯買點補品，銀子從賬上支。”
錢嬤嬤連忙道謝，轉身出去了。她沒有從賬上支銀子，回自己房裡換了一身半舊的衣裳，從後門出了沈府，確認身後沒有人跟著，才快步往城東方向走。
城東土地廟在一條破舊的巷子盡頭，年久失修，早就沒人來燒香了，廟門歪歪斜斜地開著，裡面黑黢黢的，透著一股黴味。錢嬤嬤站在廟門口，攥緊籃子，深吸一口氣，邁步走了進去。
廟裡站著幾個人。光線很暗，她看不清他們的臉，只看見他們都是男子，身形高大，站得筆直，一看就不是普通人。錢嬤嬤的心沉了下去，她見過太多人，府裡的護院，宮裡的侍衛，都沒有這些人身上的氣勢，那種氣勢，是戰場上殺過人才能練出來的。
“錢嬤嬤？”為首的一個開口了，聲音不大，但很沉。
錢嬤嬤點頭，攥緊了籃子。那人看了她一眼，朝後面揮了揮手。廟後面傳來腳步聲，一個半大的少年被人帶了進來——十五歲左右，個子不高，白白淨淨的，穿著粗布衣裳，臉上沒有傷，看起來沒受什麼罪，但他的眼睛是紅的，顯然哭過。
大壯看見奶奶，眼淚一下子就湧了出來，喊了一聲“奶奶”，就要撲過來。帶他來的人按住他的肩膀，他沒掙動，站在那裡，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。錢嬤嬤看著孫子，眼眶也紅了，上前一步想拉他，那人攔住了她。
“別急。”那人的聲音沒有感情，“先辦正事。”
錢嬤嬤停下腳步，看著那人，聲音發抖：“你們是什麼人？為什麼要抓我孫子？我們錢家沒錢，也沒得罪過什麼人，你們要是想要銀子，老奴這裡還有一些……”
“我們不要銀子。”那人打斷她，指了指旁邊的一張破桌子，“坐。我有幾句話問你。”
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