懿旨是午時送到的。坤寧宮的周嬤嬤親自來的，站在望舒院門口，笑得一臉褶子：“側妃娘娘，皇后娘娘請您明日巳時進宮敘話。世子爺也一併帶著，娘娘想見見。”
沈長寧接過懿旨，面上恭恭敬敬：“臣妾領旨。”心裡卻罵了一句——我操。皇后。這個女人，新婚夜給慕容戰下藥，兩次派人去後院暗殺她，現在突然召見，能有什麼好事？敘話？敘什麼話？敘怎麼弄死她的話？
周嬤嬤走後，沈長寧站在院子裡，臉色沉了下來。糰子跑過來，仰著小臉問：“孃親，那個壞皇后要見我們？”沈長寧蹲下來，壓低聲音：“糰子，明天進宮，不管她問什麼，別亂說話。”糰子眨眨眼：“糰子知道。她是壞人，要小心。”
沈長寧點頭，正要再囑咐幾句，院門被推開了。慕容戰大步走進來，臉色很難看。他顯然已經知道了。他走到沈長寧面前，沉聲道：“我陪你進宮。”
沈長寧搖頭：“不用。”
慕容戰皺眉：“皇后召見你，不會有好意。”
“我知道。”沈長寧看著他，“但你陪我去，她更不會善罷甘休。她會覺得你緊張我，會更想除掉我。”
慕容戰沉默了。她說得對。皇后見他護著沈長寧，只會更加忌憚，更加想下手。
“那我派人暗中跟著。”他說，“影一在暗處，不會讓人發現。”
沈長寧想了想，點頭：“行。”她頓了頓，又說，“慕容戰，別太緊張。一個皇后而已，又不是老虎。吃不了我。”
慕容戰看著她，心裡又急又氣。她倒是不怕，可他怕。皇后在後宮經營了二十年，手段毒辣，什麼事都幹得出來。他張了張嘴，想說什麼，最終只說了句：“小心點。”
糰子跑過來，拉著他的手：“父王別擔心。糰子保護孃親。”
慕容戰低頭看著這個小不點，心裡一軟，蹲下來把他抱起來：“好，你保護孃親。”糰子認真地點點頭，小臉上全是嚴肅。
第二天一早，沈長寧換上側妃朝服。月白色的底子，繡著銀色的雲紋，頭上戴著赤金步搖，耳墜子是祖母綠的，整個人看起來端莊又清冷。青竹給她梳頭的時候，手都在抖。
“小姐，”她小聲說，“皇后會不會……”
“不會。”沈長寧打斷她，“她是皇后，不會明目張膽地動手。最多敲打敲打，試探試探。別怕。”
青竹點點頭，但手還是抖。糰子自己穿好了衣裳，跑過來站在沈長寧面前。他穿了一身青色的小錦袍，頭髮紮了個小髻，繫著一條白玉髮帶，粉雕玉琢的，像年畫裡的娃娃。
“孃親，糰子好看嗎，是不是比父王好看？”他仰著小臉問。
沈長寧蹲下來幫他整了整衣領：“好看。比你父王好看。”
糰子笑了：“父王不好看”
沈長寧忍住笑，牽著他的手往外走。上了馬車，糰子趴在視窗往外看，沈長寧閉著眼，腦子裡飛速轉著。皇后會問什麼？不管問什麼，她都得小心應對，不能讓皇后抓到把柄。
馬車進了宮門，七拐八繞，停在坤寧宮門口。沈長寧深吸一口氣，牽著糰子下了車。
坤寧宮很大，比她想象中還要大。金碧輝煌的，處處透著皇家的氣派。但沈長寧沒心思看這些——她注意的，是那些站在暗處的宮女太監。一個個低著頭，安安靜靜的，但眼神都在她身上掃來掃去。皇后坐在主位上，穿著一身正紅色的鳳袍，頭上戴著九尾鳳釵，保養得宜的臉上掛著慈祥的笑。
沈長寧走進去，規規矩矩地行禮：“臣妾沈氏，參見皇后娘娘。娘娘千歲。”
糰子跟著跪下，奶聲奶氣地說：“慕容澤璽給皇祖母請安。皇祖母千歲。”
皇后看著跪在地上的母子倆，目光在沈長寧身上停留了很久。這個女人，就是當年那個兩百斤的蠢胖子？眼前這個人，高挑纖細，皮膚白得發光，五官精緻得不像真人。穿著側妃朝服，站在那兒不卑不亢，哪還有半點當年的蠢笨模樣？
“起來，起來。”皇后笑著說，語氣溫柔得像在哄孩子，“讓本宮好好看看。”
沈長寧站起來，微微低頭，做出恭順的樣子。皇后打量了她好一會兒，開口：“瘦了。變漂亮了。本宮都快認不出來了。”
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